２．かつての居場所

「また、あそこなのか……」

「………………」

　ボクはエリオに示された場所を確認し、そう呟いた。

　隣にいるレミアは、どういうわけかそれを確認して無言になる。

　少年が調べ、ヴィトインという名のヴァンパイアの居場所として提示したのは、あの館だった。忘れもしないクリムとの戦い、そしてレオを助け出したあの場所だ。

「そういえば、さっきから黙ってるけど。どうしたの、レミア？」

　その場所を目指して歩きながら、ボクは赤き少女にそう問いかけた。

　するとそこに至って、レミアは小さくこう言う。

「もしも、だ……」

　こちらを見上げて、真っすぐに。

「この先にいた人物が、妾の想定する者だった場合――しばし、時間をくれないか？」

「え、それってどういう……」

「すまぬ。まだ確証がないから分からないが、カイルには話しておくべきことだったかもしれないな。なんということはない、この先にいるかもしれぬヴァンパイアは――」

　レミアは、ふっと息をついた。

「――妾の父、かもしれないのだ」

◆◇◆

　館の前にたどり着いた。

　そこは以前と変わらずに、とても殺風景で。

　しかしその反面、どこか荘厳な印象を抱かせるものだった。

「レミア？　もしかして、前に言っていたのって……」

　ボクは、隣にいる少女に語りかける。

　彼女は以前に、この場所を知っているようなことを言っていた。

　そのことが少し気にかかってはいたが、今まで特別に掘り返すことはしないでいた。それは彼女が話したいと、そう思った時で構わないと思ったから。

　だけど、今ばかりは聞かずにはいられなかった。

　そして話さなければならないと、レミアもまた思っているのだろう。

「あぁ、そうだ。ここは妾が三百年の時を過ごした場所だ」

　そのように、小さく語りだす。

「母とは死別し、父とは別れ――その生死も分からなくなっていた」

　ほんの少しだけ、赤い瞳を潤ませて。

「それが、どうしてだろうな。今さらこうやって、なくなったと思っていた可能性と対面することになったのだから。どうして、今さら……」

　彼女は少しだけ肩を揺らしながら、しかしすぐに前を向いた。

　その真っすぐな瞳からは迷いが消えている。深呼吸をしてから、こう言った。

「妾は、父と会ったらなにをするか分からない。それだけは、覚えておいてくれ」

「うん、分かった。そこはレミアに任せるよ」

　ボクは彼女にそう答える。

　すると、レミアはにっこりと、見た目に相応しい無邪気な笑顔を浮かべた。

　愛らしい。本当に美しい。相反するような二つの言葉が同居しているような、そんな眩しい表情だった。そしてそれを最後にして、ボクたちは歩き出す。

　それはきっと、一つの決着を付けるために。

「おや、こんな辺鄙な場所にお客さんとは珍しい……ん？」

　中に入ると、一人の男性がいた。

　その人はこちらを見ると、そう口にして、しかしすぐに大きく目を開く。

「キミは、もしかして――」

　そうして、続けて彼は――ヴィトインさんは、こう言う。

「レミア、なのかい……？」――と。