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２．ルゥの主張

「キュ、キュキュキュ！」

「ルゥ？　どうしたの？」

「キュキュキュ、キュ！」

　さて。食事を終え、改めて一日を始めようと思った時だった。

　子ドラゴン――使い魔のルゥが、草葉の陰から飛び出してきたのである。

　我が家の庭はそこそこ広く、専属の庭師も雇っていた。遠くへ視線をやれば、そこには禿げ上がった老人が草木の手入れをしている姿が見える。

　そんな中を突っ切って、ルゥはボクの肩に乗ってきた。

「ルゥが何を言ってるか分かる？　ボクにはさっぱりで……」

「ふむ。様子からして、腹が空いているわけではなさそうだな」

　レミアはルゥの様子を見て、そんな風に言う。

　たしかに彼女の言う通りだった。餌が欲しい時は服を引っ張るのであるが、今回はそれがない。首を傾げるばかりで、なにを要求しているのかが分からなかった。

　しかし、そんな時。一人の少女の声が聞こえてきたのは。

「あ！　ルゥ、こんなところにいたです！」

「……ニナ？」

　それはヴァーナの少女――ニナだった。

　彼女はパタパタと手足、そして猫耳を動かしながらこちらへやってくる。

「もう、ルゥはこっちです！　カイルさまのお邪魔をしちゃダメですよ！！」

　そして、ドラゴンの尻尾をぐいっと引っ張るのであった。

「キュキュキュ！！」

「そんなこと言っても、ダメなものはダメなのですぅ！」

「キュキュ～っ！？」

「文句は後で聞くのです！　今は戻るのです～っ！！」

　争う少女とドラゴン。

　そんな一人と一匹を見て、ボクは一つ疑問に思った。

「あれ？　ニナは、ルゥが何を言ってるのか分かるの？」――と。

　そうだった。

　今の口振りから察するにこの少女は、ドラゴンの言葉を理解している。

　それは素直に驚きだった。しかしニナはこれといって気にした様子もなく、首を傾げる。そしてボクの顔をじっと見つめて、こんな説明を始めるのであった。

「あー、えっとです。ヴァーナは魔物の言語を理解できる種族なのです。だからルゥが、今なにを言っているのかも分かるのです！」

「へー、そうなんだ。それじゃ、ちなみに今はなんて言ってるの？」

「えっと……ですね？」

　その話を聞いて俄然、興味を持ったボクはニナに訊く。

　すると彼女は少し困った表情になった。

「どうしたの、ニナ？」

「あー、うんとですね。これは……」

　首を傾げると、少女は頬を掻く。

　しかし、やがて意を決した表情でこう言うのであった。

「そのー……『オイラ、このままじゃ出番が減る一方だよ！』、って」――と。

　それはなんとも言えない叫びであった。

　たしかに、ルゥの気持ちも分かってしまう。先の戦いでは連れていくと危険だと判断し、待機命令を出した。そのことによって、どうにも出番が減ってしまっている。可哀想ではあったが――うむ。致し方ないことであった。

「…………ふむ」

「む？　どうしたのだ、カイルよ」

　しかし、そんな様子を見ながら考え込んでしまう。

　そうするとレミアがどうしたのかと、こちらを覗き込んできた。

「……よし！　決めた！」

　そこで、ボクは結論に至る。

　レミアは少しビクリとするが、気にする暇はなかった。

　決まったならば、善は急げ。ボクはニナとルゥに向かって、こう告げた。

「特訓をしよう！」――と。

　それは突発的に決めたこと。

　でも、まさかそれがあんな大事になるとは思いもしなかった……。