新居での出来事　Ⅱ

「……最近、おかしい？」

　レミアはボクの言葉を聞いて、眉間に皺を寄せた。

「うん。そうなんだ……変な視線を感じたり、その……温かったり」

「温かったり……？　まぁ、いい。とにかく変なことばかり、ということだな？」

　ボクの言葉に、彼女はひとまずの納得をしてくれる。

　どうやらこちらの主張を信じてくれたらしい。それでもどこか、腑に落ちないといった表情を浮かべており、考え込んでいた。そして、こう言う。

「ふむ。しかし、妾の身にはおかしなことは起きていない。それに変な視線も身に覚えがない。つまりはカイルのみを狙った犯行、ということなのだが……」

　状況を整理するレミア。

　こちらはその落ち着いた意見に、一つ安堵しながらうなずいた。

「そういうことに、なるね。でも、どうして……ボク？」

　でもすぐに、新しい疑問が浮かんでくる。

　少女に問いかけると、その口からはこんな言葉が飛び出した。

「もしかしたら、このパーティーに恨みを持つ者の犯行かもしれん」――と。

　それはつまるところ、先の一件でボクたちによって不利益をもたらされた者、ということになる。それならば身に覚えがないわけでもない。

「パーティーの主戦力であるお主を闇討ちしようと、目論んだか……」

「でも、それならなんで……温いんだろう」

「だから、温いとは？」

　パーティーの主戦力。

　たしかに、冒険者ランクはボクが一番上だった。

　だがしかし。ともすれば、やり方が甘い。甘すぎるのであった。昨日の夜なんかはボク一人で、しかも魔法学の本に夢中になっていたため、隙だらけだったに違いない。だというのに、犯人はそんなボクの首を狙わずに――考えたくもないが、ベッドを温めていたのである。

　それは、命を狙うというよりも――。

「――まぁ、とにもかくにも、だな」

　そう考えていると、レミアがそう言って会話の流れを一度切った。

「仕方ない。妾がカイルの護衛をしてやろうではないか！」

　そして、小さな胸を張りながらそう宣言する。

　自慢げに。どこか、誇らしげだった。

「……ありがとう。レミア！」

　だが、心強いことには変わりない。

　ボクは感謝の言葉を述べながら、少女の手を取った。

「ぬ、ぬぅ……」

「え、どうしたの？」

　すると何故か、彼女は頬を赤らめる。

「そう、真っすぐに見つめられると――何やら不思議な感覚になる」

「え？　それって、どういう……？」

　首を傾げてしまった。

　こちらの問いかけにレミアは、自分でも答えを持っていないらしい。とにもかくにも、どこか恥ずかしそうであるのはたしかなのだが、それ以上は分からなかった。

　――と。その時だった。

「あ！　カイルさん、いたいた～っ！」

「ん、エリオ？」

　ボクと、レミアの間に割って入る人物があったのは。

　その人物というのは、盗賊（シーフ）の少年ことエリオ。突如として現われた彼は、勢いよくボクらの手を引き剥がすと、満面の笑みを向けてきた。

　そして、そんなウキウキとした様子のままに話し始める。

「もう、探してたんですよカイルさん！　ちょっとお話したいことがあって！」

「お話……？　いったいどうしたっていうの？」

「それは、こっちにきたら分かりますよ！」

「え、ちょ……待って！？」

　彼はボクの手を強引に。

　説明もないままに、連れられたボクはついつい大人しく従ってしまう。

　振り返ると、取り残される形となったレミアはポカンと、こちらの様子を見守っていた。時折、ボクと繋いでいた手を握り締めてみながら。

「…………負けませんからね」

　と、そんなことを確認していると、不意に静かな声がした。

　その主は間違いない。エリオだった。

「ん？　エリオ。いったいどうしたの……」

「いえ、なんでもありませんよ！　それより、早く行きましょ！」

　しかし彼はこちらの言葉に、そう返事をして先に行ってしまう。

　これはどうやらついて行くしかなさそうだ。なのでボクは、不思議に思いながらも駆け足するのであった。それでも、気になることはあるのであって……。

　――――どうして、エリオはこんなに息が荒いんだ？

　繋いだ手は、どこか汗が滲んでいて。

　加えてエリオの鼻息は少し、乱れているように思われた。

　この時に、気付けば良かったのかもしれない。

　そうすればこの後、あのような恐怖体験をせずに済んだのだから――。