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エピローグ

せめて、夢の中だけでは……。

　――水面を揺蕩うような感覚。

　私は闇の中に浮かんでいた。ただただ、静かな時間の中で。

　意識がだんだんと遠退いていくのが分かった。それは、周囲と溶けあうように。

「あぁ、これほどまでに。死というのは孤独なのですね……」

　そう呟く。誰もいないというのは分かっていても、呟かずにはいられなかった。

　誰にも届かないとしても、誰も見向きもしてくれないとしても。

　私は今の自分を伝えたかった。

「でも、不思議と不安ではありませんね。それもきっと……」

　最期に、彼の温もりに触れられたから。

　それを胸に秘めて、私の心は驚くほどに澄み渡っていた。

　いまこの時に至ってようやく、純情というモノを理解できたのかもしれない。自身の中にもあった、人間と変わらない、同じ気持ちの動きを。

　――もしも、の話になるが。

　今ならきっと。

　この心ならきっと、あんな歪んだ間違いは犯さないかもしれない。

　カイルとイリア、そして他でもない――最愛のレオ。彼らと一緒に、笑って毎日を過ごすことができるのかもしれない。本当の仲間として……。

「――――――――――っ」

　……あぁ、どうしてだろう。

　胸が、締め付けられるように痛かった。

　いいや。理由は分かった。それは、もう戻れないのだと、そう気付いたからだ。私はもう、あの輪の中に入ることは出来ない。許されるわけがなかった。

　――私が本当に欲しかったものは、なにか。

　すると唐突に浮かんだのは、そんな問いかけだった。

　私の欲しかったもの。それは果たして、本当にレオだけだったのか。

　いいや違う――と、今なら分かる。私が欲しかったのは、もっと根本的なモノだった。それは誰かとの繋がり。そうきっと、誰かと手を繋ぎたかっただけだった。

「あぁ、私はホントに馬鹿ですね……」

　自嘲的な言葉が漏れる。

　口にした時、ついに感情がこぼれ始めた。

「会いたい、みんなに……っ！」

　そして生まれたのは、そんな願い。

　会って謝りたい。会って会話したい。会って、手を繋ぎたい。

　――――それが、私が本当に欲しかったもの。

　それを抱きしめた瞬間。

　ついに、私の意識の欠片は闇の中に沈んでいくのであった……。

◆◇◆

　目を覚ますとそこは、セピア色の懐かしい景色だった。

　場所はギルド。その中心で、私はただただ立ち尽くしていた。

「……あれ。ここは？」

　周囲を確認する。何度見ても間違いない。

　そこは、私の『冒険者として』の居場所だった。

　そしてそこには、当然のように彼らがいる――そう、あの三人が。彼らは楽しげに会話をして、にこやかに笑っていた。その光景は、セピア色の世界でも輝く。

「みんな……っ」

　それを見て、涙が込み上げてきた。

　あぁ、いま目の前にある。私の理想が、壊すことしか出来なかった理想が、そこには存在していた。夢幻でも構わない。触れたい。そう、思った。でも――。

「――――――――っ」

　手を伸ばしかけて、止まる。

　果たして、自分にその権利があるのだろうか、と。

　私のような罪にまみれた者が、その純粋に触れてもいいのだろうか、と。

　だから踏み出せなかった。あと一歩が、あと一声が、どうしても出なかったのだ。震える。全身の震えが止まらない。これが罰なのであれば、なんと惨いのか。

『手を、伸ばせばよかった』――と。

　その時だった。

　聞こえた気がした。最期に聞こえた、彼の言葉が。

「レオ…………」

　そうだ。そうだった。

　ここで止まっては、きっと変わらない。

　そう思った瞬間に私は、声を張り上げていた。

「レオ！　カイル！　イリア！」

　一直線に、駆け寄る。三人に。

　緊張に息を切らして、私はかつての仲間に駆け寄るのであった。

　そして、手を差し出す。うつむいたまま、謝罪をするように、懇願するように。羞恥と恐怖が私の胸を締め付けた。これで、もしも拒絶されてしまえば――。

「――何やってんだ？　お前」

「え……？」

　レオの声。

　私は面を上げた。すると、そこにあったのは――。

「――なに、一人でいるんだよ。クリム」

　朗らかな、彼の笑顔だった。

　いや、彼だけではない。カイルとイリアも、同じだった。

　三人は私を見て、優しく微笑んでいる。そして、誰からともなく――。

「――あっ！」

　私の手を取った。

　夢幻なのに、そのはずなのに、とても温かい。

　四人の手が重なった。一つになった。初めて私たちは仲間に、なった。

「さぁ、行こう！」

「行こうよ、クリム！」

「クリムさん、いきましょう！」

　三人が口々に言う。

　私は、とうとうこらえられなかった。

　大粒の涙が頬を伝っていく。でも、それを拭って笑った。

「――――はいっ！」

　そして、元気いっぱいに答える。

　まるで子供のように。私は、一歩を踏み出した。

　これが、私の終着点。

　それでも、とても幸福な結末。

　もしもこの景色を今度、守る機会があるのならば。私はきっと、死力を尽くしてこれを守るだろう。種族も何も、関係なく。そうすべては――。

　――――大切な、家族のために。