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１．新たな歪み

　日が落ちて、夜が訪れる。

　一日の終わりを告げる時間の始まりであるそれは、今日に限っては特別な意味を持つように思われた。これまでの憂いを洗い流すような、そんな緩やかな時間が流れている。このギルドにも今朝のような緊張感はなく、遺恨などなく和気藹々とした空気があった。

「あれ？　リリスさんは……？」

「リリスって、あの戦士か？　それだったら、さっき外に出て行ったぜ？」

　そんな中で、ボクは仲間の一人がいないことに気付く。

　レオがこちらの呟きに反応して、そう情報を提供してくれた。

「あ、そうなんだ。どうしたんだろ……ちょっと見てくるね！」

「おう！　この後は酒場に行くから、そこで合流な！」

「分かった。先に行ってて！」

　レオとそう会話を交わし、ボクは彼女が向かったという方向を目指す。

　ギルドの外へ出て左へ真っすぐ進む。すると、そこには天を見上げて立ち尽くすリリスさんの後ろ姿があった。どこか所在なさ気にも思われたが、ひとまずは安心する。ボクは声をかけようとし――。

「――ん？　あれって……」

　もう一人、誰かがいることに気が付いた。

　その人影は、おぼろげながらも圧倒的な存在感を放つ。

　間違いない。あそこにいるのは――魔族、アビスだった。彼はリリスさんと真正面から向かい合って、何かを離している様子。思わず、ボクは物陰に身を隠した。

　そして、静かに聞き耳を立てる。すると聞こえてきたのは、こんな会話。

「貴方は、いかがするおつもりですか？　――リリスさん」

「どうもこうもしない。私は、今まで通りに……」

「そうはいかないでしょう？　貴方の立場上」

「……………………」

　アビスに問われて、リリスさんは黙した。

　ボクはとりあえず耳を傾けるものの、その内容はハッキリと理解できない。

　リリスさんの立場とは何だろうか。たしか、彼女はヴァンパイアハンターを名乗っていたけれど、それと何か関係があるのだろうか。

　しかしそれは、今のボクには理解が出来なかった……。

「まぁ、貴方が決めることです。私は面白くなれば、それでいい」

「ふん。ずいぶんと良い性格をしているらしいな」

「おやおや。ありがとうございます」

「…………ちっ！」

　去り際、アビスはリリスさんとそんな会話を交わす。

　明らかな敵意を彼に向ける彼女は、こちらにも聞こえるほど大きく舌を打った。

「おや。そのような素行の悪いところを、彼に見られても良いのですか？」

　その時だ。アビスが、唐突にボクの方へ視線を投げたのは。

「え……っ！？　カイル、さん！」

　それに導かれるようにして、リリスさんもこちらを見た。

　どうやらもう、隠れていても無駄らしい。ボクは観念して、姿を見せた。

「ごめん。盗み聞きをするつもりはなかったんだ」

「カイルさん……」

　すると、どこか居心地の悪そうな表情を浮かべるリリスさん。

　しかしそんな彼女を尻目に、アビスはボクの方へと歩み寄ってきた。そして横に立ち、こう囁く。だけども彼の言葉の意味は――。

「――せっかくの仲間。また、失わないようにご注意を」

「え……？」

　まったく、分からなかった。

　仲間を失う――それはいったい、何のことを言っているのだろうか。

「くくくっ。この問題に、私は不干渉でいきましょう。それでは……」

　しかし、その答えを聞く前に。

　アビスは霧となって消えてしまうのであった。

　残されたボクとリリスさんは、互いに無言のまま。しばしの時が、無意味に流れて行ってしまうのであった。すると、そんな静寂を破る人物が現れる。

　それは、レミアだった。

「うむ。二人とも、いったい何をしているのだ？　みな、待っているぞ」

「――――――――――！」

　少女は、頬を膨らませてそう抗議する。

　おおかた早く生肉が食べたくて仕方がないのであろう。そう思った。

　しかしそんな彼女の登場に、大きな反応を示したのはリリスさん。彼女は肩をビクつかせると、突然に駆け出すのであった。レミアの脇をすり抜け、見えなくなってしまう。呼び止めることも出来ずに、後ろ姿を見送ることしか出来なかった。

「…………ふむ」

　しかし、レミアはどこかその様子に心当たりがあるのか。

　そんな風に息をつき、うなずいた。そして――。

「――いまなら、もう告げても良いか」

　そう、ボクに向かって言うのであった。

「え？　レミア、それって……」

「なに、大した話ではない。いずれは伝えねばならぬこと、だったからな」

　ボクの困惑を余所に、少女は歩み寄りながら続ける。

　目の前まで来て、静かにこちらを見上げた。

「カイルよ。もしかしたら気付いておるかもしれん。それでも、言うぞ？」

　風が舞う。

　ボクらの周囲を回る。

　その最中でレミアは、ボクにこう告げるのであった。

「妾は、おそらく――」

　意を決したように。

「――この世界に存在する、最後の（・・・）ヴァンパイアだ」

　そう、辛く悲しい現実を。

「え……？　それって……」

　それを聞いて、ボクの中では一つ納得がいった。

　どうしてリリスさんが、あのような反応を示したのか。

　そして、あのアビスの残した言葉の謎。それの示す未来のことを……。

　また一つ、風が強く舞う。

　ボクとレミアの足元を裂くように駆け抜けたそれ。

　それはどこか、ボクたちの間に壁を作っているようにも思われた……。