２．視線

「あ、あれ……？」

　まったく想定外――いや、以上だった。

　手元に、このように莫大な資金があるなんて。

　魔素の欠片、結晶は換金したものの、そのお金はギルド預かりにしてもらっていたのだ。そのため、それを引き下ろしに向かった時、改めてボクはその金額に目を丸くしたのである。数年は生活できる、そんな優しいものではなかった。数年は遊んで暮らせる額、である。

「これだけの金があれば、たぶん屋敷が買えるよ……？」

「む？　そうなのか。妾にはよく分からぬ」

　明細に刻まれた数字に戦慄していると、横からレミアはそう言った。

　どうやら、金銭感覚について正常なのはボクとリリスさんだけのようで――。

「……？　私の所持金も、この程度はありますよ」

「……………………」

　――は、なかったらしい。

　リリスさんはボクの手にした紙を覗き込むと、首を傾げた。

　彼女はこの街にくるまで流浪の身であったから、もしかしたらお金には無頓着、あるいは執着がないのかもしれない。それにしたって、大雑把だとは思うけど。

「と、とにかく！　……これから、街の不動産を確認しに行こう！」

　いやいや。そんなことは考える必要がない。

　ボクは自分の感覚を疑いながらも、そう気持ちを切り替えるのであった。

「…………ん？」

「む。どうしたのだ、カイルよ」

　すると、その時だ。

　不意に背後から視線を感じたのは。

　ボクは思わず振り返るが、そこには誰もいない。レミアはどうしたのかと、不思議そうな表情でこちらを見上げてきた。

「あぁ、いや。何でもないよ。行こうか……」

　ボクはそう答え、ギルドの出入口へと向かう。

　うん。きっと気のせいだろう、と――そう思うこととして。

◆◇◆

「よ、予想以上の豪邸が買える金額だったね……」

「むぅ？　妾のいた館よりは小さかったと思うが。まぁ、住むには十分か」

　一通りの物件を見て、ボクはげっそりとしていた。

　そんな様子に、またもやレミアは不思議そうな表情をする。ちょっとレミアさん、貴方はいったいどんな城に住んでいらっしゃったのですか？

　そう思って苦笑いを浮かべていると、唐突にリリスさんがこう言った。

「しかし、この私が一つの街に根を張ることになるとは思いませんでしたが。これはこれで良いものですね。帰る場所がある、というのは……」

　どこか嬉しそうな声。

　見ればリリスさんの顔には、小さな微笑みが浮かんでいた。

　あぁ、そういえば。彼女にとっては初めての経験なのかもしれなかった。しかしそうだとしても、産まれた故郷はどこかにあるはず。

　今まで聞いたことがなかったのを思い出し、ボクは訊ねる。

「リリスさんって、どこの街の出身なんですか？」――と。

　それは、ホントに何気ない世間話のつもりだった。

　だけれども、返ってきたのは――。

「――すみません。私の故郷はなくなってしまったのです」

「あ…………」

　そんな、悲しい言葉だった。

「ごめんなさい。辛いことを聞いてしまって……」

「あぁ、いえ！　カイルさんが気にすることではありませんよ。大丈夫です！」

　とっさに謝罪すると、今度はリリスさんが困ったように言う。

　どうやら触れてはいけない部分に触れたらしかった。ボクは反省し、それ以上のことを問いかけることはない。リリスさんも、そんなボクの気持ちを察したのか、レミアに別の話題を振るのであった。

「はぁ……」

「キュキュ、キュ！」

「あぁ、ルゥ。励ましてくれるのかい？　ありがとう」

　さて。そうやって一人になったボクに構ってくれたのは、使い魔のルゥだった。

　ルゥは肩に飛び乗ってくると、元気に鳴きながら首を傾げる。やはり、このドラゴンもあの伝説の子だ。人間の機微を察知することができるのかもしれない。

　ボクはルゥの頭を撫でて、感謝を示す。

　すると、子ドラゴンは目を細めて嬉しそうに喉を鳴らすのであった。

「まぁ、気にしないのが一番だよね――って、ん？」

「キュ？」

　そして、そんな独り言を口にしたその時である。

　また、視線を感じたのは――。

「――何なんだ？　さっきのは、気のせいじゃない？」

　ボクは周囲に注意を払う。

　しかし、感じられた気配はすでに消え失せていた。

　そのことにボクは、思わず眉間に皺を寄せてしまうのである。だけど、考えても仕方がない。なので忘れることとするのであった。

　とりあえず。

　今日はこの後、手頃なクエストをこなすことになっている。

　そのことに集中するのが大切だろう。そう思うことにしたのであった……。

◆◇◆

「はぁ、はぁ、はっ……すごいよぉ。あの人、僕に気付いた」

　僕は物陰に隠れて、胸の高鳴りを必死に抑える。

　いいや。それは無理な話だった。だってあの夜、あの酒場で、僕は運命を感じたのだから。この人に違いないと。僕の探していた人は、この人に違いないと！

　だから、僕は彼のことを調べ上げた。

　名前はカイル・ディアノス。

　孤児院出身の冒険者で、ランクはSS。噂ではヒュドラの三十体撃破を成し遂げ、先日はエンシェントドラゴンを単独討伐したという。いまこの街で最も話題に上がっている方だった。

　身長は１７０．３センチメイル。

　体重は６５キロ。

　利き腕は右で、それでも握力は左の方が強いとのこと。

　クラスは魔法使いだけど、近接戦もこなすことができ、特筆すべきはその生存能力にあるとも言われていた。元々所属していたパーティーでの主な役割は陽動やしんがり。仲間との意思の疎通が図れずに、そこを抜けたという話であった。

「もったいないなぁ。どうして、こんな凄い人を……」

　その理由も調べるか。

　僕はそう思って、立ち上がった。

　そして、ギルドの方へと駆けだすのである。

「カイルさん、カイルさんカイルさん……！」

　あぁ、胸が躍る！

　ついに巡り合えた運命の人！

　その人のことを丸裸にしている感覚に、僕は興奮を抑えきれなかった――。