132/133

５.まみえし者

「ハリエットは、夢の中で決まってその男の子、なんだね……？」

「はい、そうなのです。しかも自分のことを女神の子供だとか、おかしなことを言っているしなので――少し気味が悪いというか」

「ふむ……」

　ボクとハリエットは互いに、部屋にある椅子に腰かけてそんな話をした。

　不思議な夢。それでも、どこかで経験したことのあるような、不思議な感覚のする話を。彼女はどこか怯えているようで、説明している間もずっとうつむき気味だった。たしかに、自分の知らない記憶が連続して出てくるなんて、いい気分はしないだろう。

　だけど、それを聞いてボクには変な確信があった。

　理由は分からない。けれど、少なくともそれで良いのだ、と理解できた。

　そして同時に、以前かけた言葉を思い出す。ボクは改めて、それを伝えることにした。

「それでも、ハリエットはハリエット、でしょ？　仮にその男の子がなにか、キミに関係があることだとしても。いまのハリエットの気持ちには、関係ないと思う」

　この少女の存在、心までは誰にも奪えないはずだ、と。

　以前にも言った『自身』を持つということ、それが大切なんだという話だった。もっとも、いまはボクもそれについて迷っている。

　だから、少しばかり躊躇してしまったところは否めない。

「先生……」

　しかしハリエットは、素直にそれを受け取ってくれたらしい。

　ボクのことを見つめて、安心したように微笑んだ。

「………………ん？」

　その時だった。

　ボクの中に、おかしな感覚が生まれたのは。

　ハリエットの話を聞いて、その笑顔を見ると、胸の奥にある何かがざわついた。自分の中に別の誰かがいると、そう思えるような馬鹿げた感覚だ。

　だが、それは確かにそこにある。

「え……！？」

　そうして、少しすると不意に視界が歪んだ。

◆

　ボクは一人で立っている。

　そこはまた、あの場所だった。

　以前見た夢と同じ、あの男がいた場所。

「ここは、どこ……？」

　思わずそう呟いた。

　誰に向けた問いでもない。しかし、それに応える者があった。

「ここは、お前の『記憶の内側』だ――カイル」

「貴方、は……」

　ボクの名前を呼ぶ人。

　振り返ると、あの男の人がいた。

　顔立ちはハッキリとは分からないが、存在感がある、不思議な人物。ボクは以前にそれを見て、この者が誰なのか、それを確信した。

　ヒントも何もなしに、それは分かったのだ。

　彼はそう、間違いなく――。

「私は魔王。そしてカイル、お前の――」

　決定的な言葉が出てくる。

「……父親だ」

　ボクは息を呑んだ。

　顔の分からぬ父との再会。

　記憶の内側という、変哲な空間での出来事だった。