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２．信じるべきは？

「どうですか、調査の方は？」

「はっ――現在のところ、王家直属の教会に動きはありません」

　アビスの言葉にアーシアという女性は、静かな口調でそう答えた。

　教会に動きなし、とはいったいどういう意味か。ボクとエリオは互いに顔を見合わせるが、まったくをもって意味が分からない。

　それでも彼らは気にしないといった様子で、こう続けるのだった。

「そちらの方が、カイル様でしょうか？」

「えぇ、そうです。我々の希望の星たる御仁ですよ」

　彼女の言葉に、何やら大げさな口振りで答えるアビス。

　するとアーシアの鋭い眼差しが、ボクを捉えた。思わぬそれに若干ビクリとするが、次第に柔らかく細められる。

　そして優しい声色で、それこそ神へと祈りを捧げるようにこう言った。

「カイル様――今はまだ、何も分からないかと思います。それでも、どうかこのアビスという御方については信用していただければ、と願います」

　それはまた、少し意外なそれ。

　ただ一つ分かったのは、アビスが何かしら人間と協力して動いているということだった。同時にアーシアが彼のことを信用し、敬意を払っていることも。

　理由は分からない。それでも、そこに嘘のようなものは感じられなかった。

「………………」

　だけど、それだけで首を縦に振ることは出来ない。

　ボクは少しだけ考えてから、答えた。

「まだ、判断は避けます。それでも、今は手を取り合いたい」

「ありがとうございます」

　するとアーシアは、恭しく頭を垂れて感謝を述べる。

　次第にその姿は掻き消えていった。何かしらの魔法によるもの、だろうか。

　そして、彼女の気配が完全に消えた時に、アビスは切り替えるようにこう言った。ここからが本番だと、そういう風に息を一つついて。

「それでは、王城へ行きましょう」

　彼の瞳は、透き通るような青のそれに変わっていた。

◆◇◆

　王城の門の前にいる門番に紹介状を見せると、すぐに奥へと通された。

　控室というのか、それでもボクの家のそれより広い一室。そこで待つように言われて、とりあえずソファーに腰かけていた。そして十分程度すると、

「――先生！！」

　青髪の少女が、勢いよく部屋に飛び込んできた。

　言うまでもなくハリエットなのだが、彼女は鎧ではなくドレスをまとっている。髪と同じく青を基調としたそれに、あまりに急いでいたのか蹴躓いた。

　結果として、ボクの座るソファーに……。

「うわっ！？」

「きゃっ！？」

　思い切り、ダイブ。

　これでボクがいなかったら、怪我をしていたかもしれない。

　やれやれと、そう思いながらもひとまずは再会を喜ぶことにしよう。

「久しぶり、ハリエット――元気だった？」

　そう思って、声をかけると勇者である少女は――。

「はい！　先生も、お変わりないようで！」

　そう言って、満面の笑みを浮かべるのだった。