120/133

５．新たな旅立ち、その道中

　ボクは『勇者パーティー招集』に応じることにした。

　話を聞くに、どうやら今回は魔王が相手ではなく四魔神の一人――フーガが相手であるとのこと。それならボクには戦う理由があった。

　必ずやフーガを打倒して、レミアたちを助け出さなければならない。

　それだけは欠くことのできない至上命題だった。

「だけど、それにしたって……」

「カイル様、いかがなさいましたか？」

「いや、うん。その呼び方からして、ツッコみたいんだけどさ」

　ボクはやけに恭しい態度で接してくるアビスに、寒気を覚えている。

　彼は今まで相容れないと、そう思ってきた相手だった。それなのに先日はいきなり、仲間に入れてほしいと願い出てきたのだから、驚きを隠せない。

　加えて、どうして『様』付けなのか。

　思い当たる節はあるが、それにしても露骨すぎやしないだろうか。

「魔王の息子かもしれない、って――分かっているんだよね？」

「えぇ、もちろんです。初めてお見かけした時から、分かっておりました」

「…………そう、だったのか」

　頭を抱えた。やはり、このアビスという魔族は読めない。

　ボクの素性を察知した上で、今まであのように振る舞っていた。その思惑が読めないし、なんなら目的がどこにあるのかも分からない。

　訊いたところで教えてはくれないだろうし、閉口するしかなかった。

「カイルさん。もうすぐ、王都に到着するそうです！」

「あぁ、そっか。ありがとう、エリオ」

「いえいえ！」

　そう話していると、エリオが声をかけてくる。

　ボクとアビス、そしてエリオの三人はいま、王都へと向かう馬車に乗っていた。辺境であるボクらの街から、それに揺られること二日間。

　ようやく、目的地に到着というところだった。

　しかし到着間近になって、ボクはあっちに残してきたみんなを思い出す。

　院長にニナ、そしてココの三人は見送りにきてくれた。けれども、ニナに至っては大粒の涙を流していて、まともに別れの挨拶も出来なかったのだ。

「大丈夫ですよ。フーガがあれ以上、あの街を襲うことはありません」

　それを思い返していると、アビスが淡々とそう口にした。

　冷静な言葉に、ボクは逆に反感を抱いてしまう。だが、ここでそれを表に出しても仕方ない。そのため一つ息をついてから、馬車の行く先に目をやった。

　広大な平原の先に、小さく城のような建物が見える。

　おそらくは、あれが王都――ガリア。

「まさか、王都にやってくるなんて思いもしなかったな……」

　ボクは唾を呑み込んで、深呼吸。

　そして、気合を入れるために頬を叩くのだった。