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３．召集令状

「それで、今回はどんな要件なんですか？」

　ボクがギルドに赴くと、通されたのは例によってニールさんの執務室。

　彼は書類に視線を落としながら、こう答えるのだった。

「いや、すまないね。手続きが大変で――カイルくんを呼んだのも、この手続きと関係があるんだ。少しばかり待っていてくれないかい？」

「はぁ、それは構いませんけど」

「そこのソファーにでも、腰かけていてくれればいい」

「分かりました」

　そんな会話を交わして、ボクは着席する。

　するとニールさんが、これは関係ない話なのだが、と前置きをしてこう言った。

「宵闇のレーナ、彼女の様子はどうだい？」

「レーナの、ですか？」

「あぁ、そうだ」

　それは『元』四魔神である少女について。

　こちらが訊き返すと、彼は声だけでそう返してきた。

「様子もなにも、普通ですよ。ボクの家で給仕をしています」

「そうかい。他の四魔神と連絡を取っているようなことは？」

「ないですね。むしろ、こっちに情報を流してくれています」

「……ふむ、なるほど。それなら、問題はないのか」

　そう言葉を交わして、やはりギルドの役員として魔族の動向が気になるのだろう、と。ボクはそう思った。

　心苦しいが、レーナが元は人間の敵だったことは間違いないのだから。

　しかし、家族として最大限、偏見は取り除きたかった。

「彼女はもう、普通の女の子です。本人もそうありたいと、願っています」

「……そうか。それは、結構なことだね」

　ボクの主張に、ニールさんは少し手を止めて言う。

　やはり、そう簡単にはいかないのだろう。それを肌で感じて、一つため息。

　そうしていると相手は話題を変えようとしたのか、こんなことを言った。だがそれは、ボクにとってはとても大きな問題で……。

「しかし、魔族のレーナが普通の人間になるとは。カイルくんの力によるもの、という報告は受けているが――」

「……………………！」

　思わず、肩を弾ませてしまった。

　自分が何者であるのか、という疑問はボクの中でいま、一番大きな問題だ。

　ニールさんは雑談程度に振ったのだろうが、まるで心臓を鷲掴みにされたかのような感覚に陥ってしまう。冷や汗が頬を伝い、表情が硬くなるのが分かった。

　すると、そんなこちらの様子に気付いたらしい。

　ニールさんは手を止めてこう口にした。

「あぁ、気にしなくていい。カイルくんが何者であるかは、こちらとしては大きな問題ではないのだよ。その辺りは心配しないでくれ」

「……え。それは、どういうことですか？」

　ボクは不思議に思って、そう訊ねる。

　ニールさんはこう答えた。

「レミアさんは、ヴァンパイアだが人間に敵意がないために黙認している、というのと同じだよ。もっとも、より上層の人間には知らせていないけどね」

「つまり、それは……」

　仮にボクが人間でなくても、敵意がないから別にいい、ということか。

　そう言いかけて、口を噤んだ。だが、ニールさんはあえて続けた。

　彼の考えを、とくに気にした風もなく。

「これは信頼、そして信用だよ。カイルくんたちの功績は、人類にとってかけがえのない財産だ。それを種族などといった些末事で失うべきではない」

「ニールさん……」

　少し、いいやかなり驚いた。

　ボクは正直、彼は冷淡な思考を持っている人だと思っていたから。

　でも、それは思い込みだった。言葉の選び方は論理的であるものの、彼はもっと広い視野で物事を見て、語っている。そして、そこには慈しみがあった。

　種族など些末事だ、と。

　そう言い切れる人間は、いったいどれだけいるだろうか。

「さぁ、それでは話を進めることにしよう」

　ボクが感銘を受けていると、不意に彼はそう言った。

　どうやら書類関係のことが終わったらしい。

「それで、改めてボクに何の用なんですか？」

　立ち上がってそう問いかけると、ニールさんは再度、書類に視線を落とした。そして、それをこちらに差し出しながらこう告げる。

「カイルくん。キミに、王都から招集状が届いている」

　ボクは受け取った書類を見る。

　そこには、ハッキリとこう書かれていた。

『冒険者カイル・ディアノスを、勇者パーティーの一員として招集する』――と。