２．それはただの選択肢。

　ボクはレーナを真っすぐに見た。

　少女は腹を抱えて笑いながら、踊っている。

「あ、はっはははっはははははっはっははっはは！？」

　呼吸を乱して。

　その姿から感じるのは、悲しみ、寂しさだろうか。

　『それ』を構えてボクは、熱気のこもった空気をあえて胸いっぱいに吸い込んだ。少しばかり苦しい。でも、それ以上の苦しみを今のレーナは抱いているのだ。

「………………」

　こうなるのをアビスは予見していたのだろうか。

　院長があのような行動を取ることも、レーナが最終的に壊れてしまうのも、そしてボクが――ハリエットの剣を手にして戦う、そのことを。

　その上で、もしかしてあのようなことを言ってきたのか。

『カイルさんなら、問題なくレーナ様に勝てるでしょう。ハリエットさんのその剣があれば、ですが――それでも、それは最終手段として考えておくべきかと』

　その提案を警戒なく呑んでしまったボクが浅はかだった。

　もしかすれば、レーナをここまで苦しめることはなかったかもしれない。だが、そもそもとしてアビスの思惑はいったい何なのか。それが不明瞭にすぎる。

　今回は踊らされてしまった。だけど――。

「今は、目の前の戦いに集中する……！」

　この時だけは、とにかくレーナのことを考えよう。

　鈍いボクにでも分かった。これが、アビスの言っていた崩壊だ、と。

　彼女――レーナを構成するものが少しずつ壊れ、そして今、院長が間に入ったことにより自分を見失った。そしてその混乱は、脆いレーナの心を破壊する。

　――それを救ってほしい、と。

　院長はボクに、そう頼んできた。

　その方法というのも、彼女の息の根を止めること。

　彼の胸中ではいったい、どのような思いが渦巻いていただろう。自身が不幸にしてしまった少女の、その命を絶ってあげてほしいと、そう口にすること。

　それは逃げからくる言葉ではなく。

　それはきっと、親身に彼女の行く末を案じての言葉で。

　しかし、他でもない自分の願いとして――あまりに身勝手だと、院長は理解して。それでも最後にすがるように、こう口にしたのだ。

『あの子の命を、責任は、私が背負わなければならないのに、ね』――と。

　あまりにも苦しげに。

　涙を流しながら、そう言ったのだ。だったら、ボクは――。

「それでも、家族の一人として――」

　――院長の罪を、共に背負おう。

　それは決して赦すと同義ではなく、また罰するとも違うこと。

　そもそもボクには、彼の罪を裁く権利がない。それでも、共に歩むことは出来た。院長の言葉を信じることは出来た。そこに善とか、悪とかはなくて。

　間違いでも、正解でもなくて――ただ、選択肢の一つだった。

「ごめんね。レーナ――ボクは院長を選ぶ」

　だけど、最後の最後にそんな謝罪が出た。

　もしもの話だ。もしも、あの日の出会いがもっと前で、少しだけ立場が違っていたのなら。ボクとレーナは友達になれたかもしれない。

　でも、そんな仮定は意味を持たないから……。

「行くよ、レーナ！」

　踊り狂う彼女に向かって、ボクは駆け出すのだった。