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恐怖の魔導具

　円形の広場が点在する薄闇の空間を、フェリスたちはさまよった。

　つるつるした階段をひたすら上ったり降りたりしていると、この異空間に迷い込んでからどのくらい経ったのか、時間の感覚さえも曖昧になってくる。それはまるで周囲に漂う影のもやのようにあやふやで、フェリスはぼうっとしてきてしまう。

「……ありました。記憶のスフィアですよ」

「ふあっ！？」

　ロゼッタ姫から呼びかけられ、フェリスは慌てて我に返った。

　見れば、広場の中央にクリスタルの台座が据えられており、その上にスフィアが浮かんでゆっくりと回転している。

「じゃ、じゃあ……中を覗いてみます」

　フェリスが恐る恐るスフィアに触れると、さっきと同じ衝撃波が襲いかかってきた。

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　それは、小さな町の光景だった。

　建ち並ぶ家々は時代がかったデザインで、行き交う人々の服装も古めかしい。お祭りでも開催されているのか、人通りは多く、街路は華やかに飾り付けられていた。

　フェリスの視線の先では、黒雨の魔女と先程の少女が仲睦まじく話していた。

「ほら、見て見て。屋台にすっごく可愛いペンダントがあったよ！　買って来ちゃった」

　息せき切って二つのペンダントを差し出す少女。

「高そうなペンダントじゃの……。いくらお祭りとはいえ、浮かれすぎではないか？　もう少し自制せねば」

　黒雨の魔女は渋い顔で頭を振る。

「でも、ほら。石をお日様にかざすと、七色の光まで出てくるし。綺麗じゃない？」

「綺麗は綺麗じゃが、そう簡単に散在してしまってよいのか？　今日のために頑張って貯めた駄賃じゃろうに」

「いいんだよ！　はいっ！」

　少女はペンダントの片方を魔女に手渡した。

「え…………？」

「二人でお揃いのお守りが欲しかったの。だから、いくらかかってもいいの。今日のお祭りに来たのだって、お揃いのなにかを買いたかったからだし」

「お揃い……？　わらわと……？」

「うん！　これはね、二人がずっと一緒にいるって証なの。もし約束を破っちゃったら、大変なことになるんだから！」

「うむ……そうじゃな……。わらわたちはずっと、ずっと一緒にいる。この時間を、誰にも壊させたりはせぬ」

　少女と黒雨の魔女はお互いの首にペンダントをかけ、嬉しそうに微笑み合った。

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「はっ……はっ……はぁっ……」

　フェリスは荒い呼吸と共に、記憶の海から現実へと戻ってくる。

「どうでしたの！？」

「なにか分かりましたか？」

　ジャネットとロゼッタ姫が、心配そうにフェリスの顔を覗き込んでくる。背後からアリシアがフェリスを抱きかかえてくれている。

「え、えと、その……」

　フェリスは荷袋から黒雨の魔女の魔導具を取り出して見つめた。やっぱり、さっきのペンダントとまったく同じだ。こちらの方が古びて無数の傷や奇妙な染みができてはいるものの、間違いない。

「この魔導具が……昔のひどい戦争の元になったんですよね？」

　フェリスが見上げると、アリシアはうなずく。

「ええ。凄まじい魔力がこもった魔導具を奪い合って、黒雨の魔女と世界中の国が戦ったといわれているわね」

「どうしてペンダントなのかは不思議ですが……」

　ロゼッタ姫は首を傾げる。

　フェリスはお揃いのペンダントを握り締めた。

「もしかして……」

　なんとなく、すべての元凶が分かった気がする。

　なぜそこまで黒雨の魔女がこの魔導具にこだわっているのかも。世界を恐怖に陥れ、数多くの命を滅ぼし、王都まで呑み込んだ理由が。

　だが、そうだとしたら……あまりにも哀しい。

　フェリスは魔導具のペンダントを大事にしまい込むと、再び薄闇の空間を歩き始めた。

　やがて、遠くから人の争う声が聞こえてきた。

「なにかしら……？」

「向こうに誰かいますわ！」

　少女たちが階段を駆け上ると、見慣れた服装の兵士たちが魔物と戦っているところに出くわした。王都の魔術師団だ。

　魔術師団長のグスタフが大きな魔術で魔物たちを吹き飛ばし、他の兵士たちも援護で炎弾を放っている。

「……お父様！？　無事でしたの！？」

　目を見張るジャネット。

「ジャネット！？　まーたこんなところまで来おったのか！　仕方のない娘だ……」

　グスタフは戦いながらも肩をすくめる。

「お手伝いしますーっ！！」

　フェリスは両手を挙げて魔物たちの方へと突っ走った。