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祝宴

　バステナ王国の反逆者たちは、グスタフ卿やロバート卿など穏健派の貴族連合軍によって鎮圧され、本格的な戦争は未然に防がれた。

　そしてプロクス王国の王都ヴァイスカでは、宮殿が一夜にして蘇っていた。

　といっても、探求者たちの魔法生物が復活したわけではない。魔法陣によって転移させられていた本物の王宮が、術者の無力化と共に戻ってきたのだ。

　その大広間では、フェリスたちがプロクス国王からもてなしを受けていた。長いテーブルは料理で埋め尽くされ、メイドたちがまめまめしく給仕をしてくれる。

　プロクス国王がワインの杯を持ち上げる。

「貴国と我が国の平和を祝して。此度、プロクスが滅亡の危機を免れたのは、誠に貴殿らの功績である」

「ありがたきお言葉。今後も争いなきよう、両国で手を取り合っていきたいものです」

　ロゼッタ姫が楚々とお辞儀する。

「ほら、レイン。こっちのタルトも美味しいわよ。あーん」

「あむっ」

　天使ライラが黒雨の魔女レインにフォークでタルトを食べさせる。魔法結界でも張っているかのように二人の世界に入っていて、誰も邪魔できない空気が満ちている。

　フェリスがアリシアを見上げる。

「肩の怪我は、痛くないですか……？」

「ええ、もう平気。あのくらいで倒れるなんて、私も一人前の魔術師には遠いわね」

　アリシアはフェリスのほっぺたについたクリームをナプキンで拭う。祝宴が始まってから、フェリスはデザートしか食べていない。それでは体に悪いだろうと思うアリシアだが、今日ばかりは大目に見てもよいかもしれない。

　プロクス国王が顎をひねってフェリスを眺める。

「特に貴殿の活躍は目覚ましかったと聞いている。相談なのだが、このまま我が国に定住して魔術長官になるというのは、どうだろうか？」

「……？」

　リスのようにケーキを頬張ったフェリスが小首を傾げる。ロゼッタ姫が美しい眉をひくつかせ、フェリスの手を捕まえた。

「陛下？　残念ですが、フェリスはバステナ王国の民ですので。責任を持って我が国に連れて帰ります」

「そうですわ！　フェリスは誰にも渡しませんわ！」

　ジャネットもフェリスの前に腕を広げ、隣国からのスカウトを防御する。

　フェリスは状況がよく分からず、目をぱちくりさせるばかり。けれど、みんなでごはんを食べるのは楽しい。平和な時間が一番だ。怖くても頑張って良かったと思いながら、雪苺のケーキをはぐはぐ食べた。