逆賊

　フェリスはロゼッタ姫の手を握り返す。

「わ、わたしになにができるか分かりませんけど、なんでもします！　わたし、ロゼッタさんの友達ですから！」

「ありがとうございます、フェリス。あなたがそう言ってくれると、あなたのそばにいると、わたくしは自分の家にいるより安心です。……もうあそこは、自分の家とは呼べませんから」

　ロゼッタ姫は唇をきゅっと結ぶ。

「ロゼッタさん……」

　フェリスは胸が締めつけられるのを感じた。

　前に招待されたとき、王宮はとてもきらびやかな場所に見えたけれど、その裏には恐ろしいものが渦巻いていたのだ。ロゼッタ姫が頼ってくれたのは嬉しいし、その期待に全力で応えなければならないと思う。

　ジャネットがロゼッタ姫の方に身を乗り出す。

「わたくしもラインツリッヒの娘として、いえっ、姫様のと……友達としてっ、誠心誠意尽くさせていただきますわ！」

「私もお手伝いいたします……ただ」

　それは決して簡単な道ではないだろうと、アリシアは考える。王宮と国軍を拡張論者に掌握されている以上、劣勢なのは姫殿下だ。その味方をするのは逆賊、最悪の場合は処刑される可能性もある。慎重に動かなければ、取り返しのつかないことになる。

「わたしっ、なにをしたらいいですか？　宮殿にロゼッタさんのお父さん助けに行きますかっ？」

「きゅ、宮殿はさすがに危ないのではないですかしら。今は敵の本拠地になっているわけですし……」

　躊躇するジャネット。

「ええ。今はそれより……」

　ロゼッタ姫が言いかけたとき、窓から小さな球体が飛び込んできた。球体は真っ二つに割れて平べったく広がり、そのまま魔法陣に変化する。魔法陣の中心から、無数のムカデが噴き出す。

「きゃー！？　誰の悪戯ですのー！？」

　ジャネットが跳び上がる。

「……っ！！」

　身を硬くするロゼッタ姫。

「待って。これ、悪戯じゃないわ！」

　アリシアがフェリスを腕の中にかばい、フェリスが手を突き出して魔法結界でムカデを閉じ込める。

　直後、窓から何者かが飛び込んできた。

　部屋を照らしていた魔法のカンテラが叩き割られ、室内が闇に満たされる。

　その何者かが、外の雲灯りをさえぎるようにしてゆらりと立ち上がる。顔もほとんど見えない盗賊のような装束をまとい、手には曲刀を握っている。

　男か女かも分からぬ口がニイッと広がり、かすれた声が漏れた。

「こんなところまで逃げてくるなんて、悪い姫様だ……。さあ、おうちに帰る時間ですよ？」