再会

「な、なぜ……天使がここに！？　まさか……あのお方が見ていらっしゃると言うのか！？　遙か高みから！？」

　突然の天使の出現に、『探求者たち』の術師は驚愕する。

　降臨した天使――ライラは、結界の中心に屹立する黒雨の魔女の氷像に気づいた。

「あらあら、まあまあ！　レインったら、ついに雨じゃなくて氷になっちゃったのね！　とっても綺麗だけど……やっぱりレインは動いている方が何万倍も綺麗だわ！」

　ライラは結界に槍を叩きつけた。結界はびくともしないが、代わりに衝撃波が散って辺りを吹き飛ばす。

　フェリスやアリシアやジャネットもついでに吹き飛ばされる。

「ふゃああああああっ！？」

「フェリス、掴まって！」

「とんでもない召使いですわ――――！！」

　互いに抱き締め合って体を支えるフェリスたち。しかしあんまり支えられてはおらず、地面をころころと転がる。

　ライラは空に浮き上がって結界を眺める。

「なるほど……魔力を吸収するタイプの結界なのね。生きていた頃は魔力なんてまともに見えなかったけど、今は分かる……一度死んで結果オーライだったのかもしれないわ！」

「ものすごくポジティブな天使ですわね……」

　つぶやくジャネット。

「でも……だからこそ、あの子が黒雨の魔女に必要なのかもしれない

……」

　アリシアは考える。きっと、黒雨の魔女が憧れたのは、あの圧倒的な光なのだ。天使は光輝の権化だが、天使でなかったときもライラが眩い光を放っていたのは、初めて会ったアリシアですら容易に想像できる。

　そのライラが、結界の外から氷像に――自らの闇と涙に凍りついた黒雨の魔女に――呼ばわる。

「レイン！　起きて！　起きなさい！　朝よ！！　おーきーてー！」

「そんなので起きたら苦労しませんわ！」

　ジャネットは呆れるが。

　ライラの声に呼応するかのようにして、氷像にわずかな亀裂が走った。

「んん……なんじゃ……騒々しい……」

　気だるげな魔女の声。

「起きました――！！」

「嘘ですわ！！」

「よっぽどライラさんのことが好きなのね……」

　目を丸くするフェリスたちの前で、ライラは結界にしがみつくようにして告げる。

「レイン！　あなたはなにをしているの！？　ここを開けなさい！　そして、わたしにあなたを抱き締めさせて！」

　魔女の氷像が、目を見開いた。

　その体を覆っていた氷が、一瞬で砕け散る。

　黒雨の魔女が両手を掲げるや、全身から闇が放たれ、内部から魔法結界を崩壊させる。

　結界内に充満していた禍々しく紅い魔力、漆黒の瘴気がおどろおどろしく蠢く中へ、ライラはためらいもせず飛び込んでいく。

　ライラの光に触れるや、黒雨の魔女の瘴気は美しい蒼へと浄化されていく。

　それはまさに、雨（レイン）。

「ライラ……本当に……？」

　涙を流す黒雨の魔女の前に、ライラはふわりと舞い降り、魔女の体を優しく胸に抱き寄せる。

「ただいま、レイン。わたしはちゃんと還ってきたわ――あなたのところへ」