天使

　華々しい光が門から広がり、空を満たしていく。

　清浄な風が辺りの瘴気を吹き飛ばし、真っ白な羽が舞い散る。

「な、なんだ……あの門は！　私はまだ開いていないぞ！！」

　術師は愕然として空を仰いだ。

　圧倒的な光輝に包まれて、門の向こうから少女が現れた。

　白い衣、きらめく髪、純白の大きな翼。

　聖職者の錫杖のような装飾の施された大槍を握り締め、大空に屹立している。

　見上げているだけで畏怖に駆られるような、神々しい姿だが。

「やっと！　やっと還ってきたわ！　久しぶり世界！　ただいま世界！　わたしの愛したレインの世界！！」

　少女――ライラは、なんの飾り気もない歓喜の声を響かせた。

「あ、あれ……天使、よね……？」

「う、美しいですわ……」

　アリシアとジャネットは目を見張って震えている。

　召喚獣と同じく、お伽噺の中にしか登場しない異界の存在。ただし、召喚獣と違って天使の伝説に特徴的なのは、なぜかそれらが少女ばかりだということ、そして神々の意志に従って動いているということだ。

「ライラさん！」

　フェリスが呼ばわると、ライラは顔を輝かせる。

「じょ――ううん、ご主人様！　ピンチ？　ピンチなのかしら？　わたしが手伝った方がいいかしら？」

「お願いします！」

「りょーかい！」

　ライラは槍を真下に構えるや、大きく翼を羽ばたかせ、急降下した。

　衝撃波が発生するほどの速度。フェリスたちを襲おうとしていた触手の群体に墜落し、槍を叩きつける。

　ドオンと、大地を踊らす激震と共に、触手の群体が砕け散り、吹き飛んだ。

　魔法生物イジラクドラは絶叫を響かせて後じさる。

　天使ライラはフェリスのそばに飛び降りてひざまずく。

「ありがとう、ご主人様！　回廊の途中でちょっと迷っちゃったけど、なんとかたどり着けたわ！　ここに戻ってこられたのは、ぜんぶぜんぶご主人様のおかげよ！」

「ご主人様……？　この子、フェリスの召使いですの！？」

「召使いじゃないですっ、ライラさんです！　ほらっ、黒雨の魔女さんが大好きだった人ですっ！」

　フェリスは慌てて言った。

　――天使が召し使い……？　それって……。

　アリシアは胸騒ぎがする。ずっと分からなかったフェリスの正体、その片鱗が覗いているような気がしたのだ。深く考えたらすべて崩れ落ちてしまうような、今の生活が否定されるような、激しい不安感。

　ガデル族や召喚獣たちからフェリスは真実の女王と呼ばれている。探求者たちは女王への扉を開くことを切望している。その女王とは、もしかしたら……。アリシアは考える。思考が呼吸を荒げていく。

「さーて、わたしのレインはどこ！？　ひっぱたいて正気に戻してあげないとね！」

　ライラは勢いよく立ち上がり、戦場をぐるりと見回した。