がんばるおばけ

　ミドルクラスＡの教室をフルに使ったお化け屋敷。

　闇魔術によって光の遮断された暗闇で、フェリスはじっと待機する。アリシアと一緒にこしらえた衣装を身につけ、ロッテ先生にヴァルプルギス向けのメーキャップもしてもらって、準備は完璧だ。

『みんな、お客さんが来たわ。失礼のないように、でも満足していただけるよう、しっかり怖がらせてね』

　共鳴石という魔導具を通して、アリシアの指示がフェリスにも飛んでくる。

「がんばりますっ！」

　フェリスは元気にうなずくと、巨大キノコの陰に潜り込んだ。

　天井では黒雨の魔女レインが作ってくれたカースドアイテムが、禍々しいうなり声を漏らしながら飛び回っている。どこかで見たことのあるような姿のクマのヌイグルミも、レインに再び命を吹き込まれて迷宮をさまよっている。

　フェリスが隠れているところに、お客さんの靴音が近づいてきた。ロゼッタ姫である。フェリスは手の平を握り締め、全力でロゼッタ姫の前に飛び出す。

　大きな尻尾に、愛くるしい牙。

　ごつごつと鱗の表現されたスーツ。お腹側に描かれた骨。

　手足を覆う真っ赤なグローブと靴。

　ドラゴンの化け物になりきって両手を掲げ。

「が、がおー！　おばけですよー！」

　精一杯の威嚇である。

　ぱちくりと、ロゼッタ姫が目を瞬いた。

「がおー！　燃やしちゃいますよー！」

　フェリスは一生懸命に怖い顔を作って、ロゼッタ姫にちょこまかと近づいてくる。とはいえ、生まれつきの顔がまったく怖くないので迫力がない。

　しかし、ロゼッタ姫は臣民への気遣いに満ちた王女だった。フェリスが怖がらせようと頑張っているのであれば、怖がってあげなければいけない。そう思った。

「きゃ――――――――――――――――！！」

　ロゼッタ姫は悲鳴を上げて駆け出す。あっという間にフェリスの視界の外へ消え去ってしまう。

　――で、できましたっ！

　残されたフェリスは小躍りする。自分も少しはミドルクラスＡのお役に立てるのかもしれないと思うと、嬉しくて仕方ない。

　――でも、ロゼッタさんはちょっと怖がらせすぎちゃったかもです……。

　申し訳なくなり、次はもう少しソフトな感じで行くことにする。

　なんて方針を考えているうちに、新たなお客さんがフェリスの担当エリアに近づいてきた。お姉さんたち五人のグループだ。

　フェリスはいったん巨大キノコの陰に隠れ、それからさっきよりはゆっくりとキノコから出てくる。

「が、がお…………」

　猫のように前肢を持ち上げ、小首を傾げて、控えめに脅かしてみた。

　すると、お客のお姉さんたちは。

「え、なに？」「こんなちっちゃい子もいるんだー」「わー、かわいい！」

　大喜びである。

　こんなはずではなかったのに、と思うフェリス。

「がお！　がおー！」

　もっと大きな声で脅かしてみる。

「がおとか言ってるー！」「えらーい！」「がんばってるー！」

　お姉さんたちはさらに大喜びである。

「あのあのっ、怖くないですか……？　おばけなんですけど……」

　じわりと涙ぐむフェリス。（お客さんが）泣いちゃうぐらい怖いお化けになるつもりが、（自分が）泣いちゃうお化けになってしまっていた。

「かーわーいーいー！！」

　お姉さんたちは居ても立ってもいられず、フェリスを抱っこしてお化け屋敷を飛び出す。

「た、たすけてー」

「フェリスをどこに連れて行くんですの――――――――っ！？」

　ジャネットが慌てて持ち場を離れて追いかけた。