賓客

　漆黒の空に花火が打ち上がり、華やかに編曲されたレクイエムの演奏と共に、ヴァルプルギスの夜が始まる。

　フェリス、アリシア、ジャネットの三人は、大勢のお客さんが行き交う校庭でチラシを配る。

「みなさーん、よろしくお願いしまーすっ！」

　頑張って大声で呼びかけるフェリス。

「ミドルクラスＡの教室で、お化け屋敷をやっています。よかったら来てくださいね」

　にっこりと微笑んで家族連れにチラシを渡すアリシア。

「べ、別に来なくてもいいんですけどっ！　……とぃぅか、来ない方がよろしぃですゎ……」

　客の呼び込みをする気があるのかないのか分からないジャネット。

　お化け屋敷でキャストをするときほど本格的ではないが、可愛らしい吸血鬼の衣装に身を包んだフェリスたちに、外部からのお客さんは目を惹かれて立ち止まる。

「お、おねがいします……ちらし……ちらし要りませんか……？」

　ぷるぷる震えながらフェリスに宣伝の紙を差し出されると、断れる者などいない。瞬く間に何百枚と配ってしまい、三人は座り込んで一息つく。

「わたくしも、一枚いただいてよろしいですか？」

「……ふえ？」

　聞き慣れた声にフェリスが顔を上げると、そこにはロゼッタ姫がにこにこして立っていた。

「ロゼッタさん！？　えっ、えっ！？　どしたんですかあっ！？」

　跳び上がるフェリス。

「まさか……また王宮を抜け出して……」

　危惧するアリシア。

「大丈夫です。今回はきちんと陛下におねだりして、外出許可をもらって参りましたから。いわゆる視察という名目です」

　ロゼッタ姫の視線に釣られて三人が見れば、人混みの向こうから宮廷騎士の女性が必死の形相で走ってくる。

「姫えっ！　姫ええええっ！　勝手に遠くに行かないでください！　誘拐でもされたらどうするのですか！！」

「……ね？」

　ドヤ顔のロゼッタ姫。

「ね、と言われましても……」

　ジャネットは困る。

　外出許可を得ていても相変わらずやんちゃなお姫様である。

「でも、嬉しいですっ！　わたし、ロゼッタさんに会いたかったですーっ！」

「わたくしもです。フェリスは今日も可愛らしいですね」

　フェリスとロゼッタ姫は手を取り合って再会を喜ぶ。

　そのかたわらでは、哀れな宮廷騎士がぜぇはぁと肩で息をしている。

「飲み物、ありますよ？」

「助かります……」

　アリシアが近くの露店からマンドラゴラジュースを持ってきて差し出すと、宮廷騎士は一気に飲み干して喉を潤した。

　ロゼッタ姫が校庭を見回す。

「それにしても賑やかですね。魔法の大祭ヴァルプルギスの夜、話には聞いていましたが、王都の祭典にも負けない盛況です。フェリスたちはお化け屋敷……というものをやるのですね」

　うなずくフェリス。

「はいっ。みんなで頑張って作りました！　すごーく怖いんですよっ！　わたしもお化けになってお客さんを怖がらせるんですっ！」

「まあ、フェリスがお化けに？」

「です！　泣いちゃうぐらい怖いお化けになります！」

「それは楽しみですね。わたくしも入ってよろしいですか？」

「大かんげーですー！」

　フェリスはロゼッタ姫と手を繋ぎ合い、ミドルクラスＡの教室の方へと案内した。