４４話 ラピスｖｓアラン

　和やかな空気になるが、その時、ゴブリンの巣の屋根が吹き飛び、中から大きな鬼のモンスターが姿を現す。

　遅れて入口からは突入班の人達が血相をかいて出て来た。

「みんな逃げろ！　あいつら、ギガント・オーガ飼ってやがった！」

　ゴブリン達はテイマーの如く、他種族であるギガント・オーガを飼育していた。

　ギガント・オーガは巨体で力が強く狂暴な、極めて危険なモンスターである。

　ゴブリンの巣を叩くようなメンバーで、討伐できるような相手ではない。

　包囲班の人達も、持ち場を放り出して逃げ始める。

「あらら、あれは普通の冒険者には厳しいわ」

　他の冒険者達が大慌てで逃げる中、凛達は平然としていた。

「何突っ立ってるんだ！　お前らも早く逃げろ！」

　突入班だった人達の数名が凛達の方へと逃げてくる。

「あれ、私が倒しちゃっていいですか？」

「何、馬鹿なこと言ってる！　お前らも、さっさと逃げるんだよ！」

　突入班だった人達は凛を怒鳴りつけて、逃げ去って行った。

　相手にされず、凛は溜息をつく。

「勝手にやるしかないわね。あれ相手に大人数で行くのも何だから、私一人でサクッと倒してくるわ」

　凛はそう言い、一人で突撃して行った。

　玖音達は走り去って行った凛を見送る。

「あれを倒したら終わりかの。結局、ただ退屈なだけだったわ」

　三人とも、もう終わったものと考え、呑気に見学を行う。

　だが、少し離れたところにある木の影から、それを眺める者達が居た。

――――

「あいつ、一人で行く気かよ……」

　アラン達は担当場所が重要な位置でなかったことをいいことに、早々に持ち場を放り出して、ずっと凛達のことを監視していた。

「ねぇ、アラン。私達も早く逃げた方がいいんじゃないの？」

「いや、この状況、俺達にとっては都合がいい。危険だが、戦況が混乱してて、しかも、あの女と他の奴らが分断された今、仕掛けるには絶好の機会だ」

「……やるのね」

「ああ、まずあいつらを始末してから、不意打ちで仕留めるぞ」

――――

　凛が戻るまでの間、玖音達はのんびり雑談して待つ。

「あれ倒したら、追加で報酬出そうじゃの。強引に引っ張り出されたから、その分、食事の献立に要望出してやるのじゃ」

「玖音さんって、やっぱり食いしん坊？」

「なっ、誰が食いしん坊じゃっ」

　食いしん坊呼ばわりされた玖音は、思わず言い返す。

　毎回の食事を楽しみにしていた為、もう玖音は他の子達にも、そういう目で見られるようになっていた。

「ひっ、すみませんっ、すみませんっ」

　ラピスが怯えて平謝りし出したので、玖音は落ち着いて言う。

「別に儂は食いしん坊などではない。ただ、食べることぐらいしか娯楽がないから、楽しんでいるだけじゃ」

　すると、シーナが尋ねる。

「それ、食いしん坊とどう違うの？」

「うぐ……お主は言うの」

　性格が全然違う三人な為、雑談も凸凹した感じになっていた。

　多少噛み合わないところもありながらも話に花を咲かせていると、突然、ラピスに向かって一本の矢が飛んできた。

　一早く気付いたシーナが小刀で、その矢を斬り落とす。

　玖音達が振り返ると、木の陰からアラン達が姿を現した。

「チッ。勘がいいな」

「……アランさん。何しに来たんですか？」

「何しにって？　お前らを始末しに来たんだよ。俺達のことを散々馬鹿にしやがって。お前らだけは許さねぇ」

「正気ですか？　そんなことをしたら、ただでは済みませんよ」

「ふっ、そんなのゴブリン共のせいにすればいい。幸いこんな状況だ。お前らを殺したところでバレやしない」

「そういうことじゃないのですが……。考え直すなら今のうちですよ」

「今更命乞いか？　だが、もう遅い。貴様らはここで死んでもらう」

　アラン達は武器を引き抜く。

　だが、その直後、アラン以外のメンバーの身体が発火した。

「きゃああああっ」

「熱いっ！　何で！？」

　全身を包む激しい炎により、メンバー達はあっという間に黒焦げの死体となった。

　そして、アランや玖音達の周を包囲するかように、炎の壁が現れる。

「何だよ……。一体、何なんだよ、これは……」

　突然のことで動揺しているアランに向け、玖音が言う。

「己の行動の結果じゃ。恨むなら自分の愚かさを恨め」

「ま、まさか、お前もアーティファクト持ちなのかよ」

「何でもかんでもアーティファクトと考えるのは、大間違いじゃぞ。まぁ、凛に関しては半分当たりじゃがな」

　玖音はそう言って、一歩後ろに下がる。

「丁度良い機会じゃ。ラピス、儂からの卒業試験を与える。一人で此奴を始末しろ」

「わ、分かりましたっ」

　指導に協力していた講師の一人として、玖音はラピスに試練を与えた。

　ラピスは覚悟を決め、杖を構える。

　周りは炎に囲まれ、アランに逃げ場はない。

「糞がっ」

　追い詰められたアランはヤケクソで、ラピスへと斬りかかった。

　ラピスが即座に杖を掲げると、前方に氷の壁が出現し、アランの剣を受け止める。

　直後、氷の壁にヒビが入り、砕け散るが、その破片がショットガンのように撃ち放たれた。

「ぐあっ」

　至近距離で破片を受けたアランは、全身血塗れとなる。

「な、何だと……。お前なんかが、こんなことできるはずは……」

「凛さん達に鍛えてもらいました。あまり私を舐めないでくださいっ」

　ラピスが杖を掲げ、太く鋭い氷柱を発現させる。

「ち、畜生。元はと言えば、お前が……。お前さえいなければ……！」

　飛ばされた氷柱が腹を貫き、アランは絶命する。

　躯となったアラン達を、ラピスは冷めた目で見下ろした。

「余裕じゃったな。これで儂からの指導も免許皆伝じゃ」

「はいっ。ありがとうございますっ」

　講師二人から免許皆伝を受け、ラピスとアラン達の因縁にも決着が着いた。