２６話 シーナ

　その後、通報で駆け付けた兵士達によって現場検証が行われ、暗殺者の仕業であると断定された。

　凛達は揉めてる真っ最中だったので、取り調べを受けることとなったが、メイドの証言もあって、無関係であると判断された。

　兵士の人曰く、ロバートはその強引な経営姿勢から、色々なところの恨みを買っていた為、誰に殺されても、おかしくなかったとのことだった。

　取り調べなどで時間を取られ、凛達が工場に帰って来たのは、夜遅くとなってからのことであった。

　戻って来た凛はベッドで横になる。

　殺されたのはロバートだけで、ミハエルは無事であったが、自分も恨みを買っている自覚があってか、取り調べの最中、酷く怯えていた。

　ロバートの死で、ミハエルが会社を引き継ぐことが予想されるものの、これまで親の庇護の下、好き勝手しているだけだった為、今後は引き継ぎに追われ、凛にちょっかいかけてくる余裕はなくなるだろう。

　縁談騒ぎでの揉め事は、予想外の形で解決したのだった。

　しかし、凛には気掛かりなことがあった。

「……寝れない。やっぱり、あれ、シーナちゃんだったわよね」

　一瞬見えた暗殺者の姿。

　それは店に通ってくれていた少女・シーナだった。

　あんな小さい子が暗殺者だったのか、何故ロバートを殺したのか、どうして暗殺者なんてやっているのか、そんな思いが、ぐるぐると周り、凛は全然寝付けなかった。

　頭を悩ませていると、部屋の端で物音がする。

　凛が音のした方に顔を向けた瞬間、上から何かが飛び掛かって来た。

　凛は咄嗟に手で防ぐ。

　窓から差し込む月明りで見えたのは、ナイフを構えて、凛の首元に突き立てようとするシーナの姿だった。

　シーナはナイフに力を加えて、刺そうとする。

「うぐぐ……シーナちゃん、何で……」

　凛は必死にガードしながら身体を横に倒し、シーナを上から振り落とす。

　凛が身体を起こすと、シーナもすぐに立ち上がり、ナイフを構えた。

「ちょっと待ってっ。落ち着いて。何で、こんなことを……」

「姿、見られたから」

　シーナはそれだけ言うと、再び襲い掛かって来た。

　凛はベッドから飛び退き、棚の上に置いてあった砂入りの小袋を、シーナへと投げる。

　身体に砂がかかるが、シーナは構わず襲い掛かろうとした。

　しかし、そこから凛に飛び掛かる出来なかった。

「……動けない」

　全身に付着した砂が、シーナの身体の動きを封じていた。

　凛は砂を操作して、シーナを床に平伏させる。

　そこで、暴れる物音を聞きつけたルイスとフラムが、部屋へと駆け込んで来た。

「どうした！？　何があった！？」

　暗殺騒ぎの後だったの、血相を変えて駆け付けてきてくれた。

　一先ず、凛は縄でシーナを拘束しつつ、シェルターミラーから玖音とクレアも出して、話をする。

「この子、よく来てたお客さんだよな？　どういう状況？」

「私もまだよく分かってないけど、多分この子がロバートさんを殺した暗殺者」

「えっ、マジ！？」

「ええ、ロバートさんが殺された時に見たもの。それで、目撃者の私も殺しに来たみたい」

「マジか……。全然暗殺者なんかに見えないな」

　フラムは拘束されているシーナをジロジロと見る。

　シーナは抵抗するそぶりも見せず、大人しくしていた。

「そうよね。こんなに可愛いのに、ナイフ持って襲い掛かって来たから吃驚したわ」

「で、この子はどうするんだ？」

「どうしましょうね……。何とか捕まえることは出来たけど……ちょっと待って。こういう時って、まさか」

　何かに勘付いた凛はシーナの顔を見る。

　シーナは大人しくしているが、何やら口をもごもごとさせていた。

　それを見た凛は、すぐさまシーナの口に手を突っ込んだ。

　シーナに噛まれながらも、手を引き抜かず、口の中を探る。

　そして、指先に当たったものを掴んで、手を引き抜いた。

「やっぱり！」

　凛の手にあったのは、小さなカプセルだった。

　捕まった暗殺者が取る行動のセオリーは自害だったので、慌てて阻止したのだった。

「阻止された……」

　シーナは残念そうに呟く。

「危なかった……。いきなり死のうとするなんて。話ぐらいさせてよ」

「いいよ」

　凛は文句を言うように言うと、シーナからは非常に素直な返事が返って来た。

　意外な反応をされ、凛は少し吃驚するが、話はしてくれるとのことで、質問を始める。

「シーナちゃんがロバートさんを殺したの？」

「うん」

「どうして？」

「依頼があったから」

「誰から？」

「守秘義務」

　シーナは素直に答えていたが、依頼主については答えなかった。

　そういう掟なのだろうと、凛は違う質問をする。

「個人でやってるんじゃないわよね？　どこの組織？」

「守秘義務」

「家族は？」

「いない」

　答えられる質問には、スムーズに答えてくれている。

　そこから子供らしい純粋さが窺えた。

　そんな純粋な子が暗殺者をやらされていると思うと、凛はどうしようもなく悲しくなってくる。

「……シーナちゃん。貴方が暗殺者なんてやることないわ。うちに来さない」

　凛が保護を申し出るが、シーナは首を横に振る。

「無理」

「嫌なの？」

「別に。でも無理」

　シーナは理由も言わず拒絶する。

　凛がどうしてか問おうとしたところ、フラムがその理由に気付く。

「これ、もしかして隷属の刻印じゃないのか？」

　シーナの二の腕には刺青のような紋章が入れてあった。

　隷属の刻印。

　それは、相手に制約を掛け、行動を制限させる魔法の刻印であった。

　奴隷に施されることもあり、刻印を入れられた者は、入れた者に対して、逆らうことが出来なくなる。

「やっぱり従わされてたのね」

「でもこれ、入れた人じゃないと外せないから、どうしようもないぞ」

「ううん、確か外し方あった気がする」

　凛は懐から、遠隔で通信できるアーティファクトである無制限通信機を取り出す。

　そして通話ボタンを押すと、それを携帯電話のように耳に当てた。

　程なくして通信が繋がる。

「あ、みぃ？　聞きたいことがあるんだけど。ん？　あんた夜型でしょーが。実際、すぐに出てるじゃない。でさ、隷属の刻印の外し方なんだけど……」

　軽口をたたきつつ。凛が隷属の刻印の解除方法を訊ねると、瑞希は正確なやり方を教えてくれた。

「オーケーオーケー、ありがと。じゃ、また電話するねー」

　通信を終えた凛は、シーナに刻まれた刻印に向けて手を翳す。

　そこで魔法陣を描き、解除の魔法を発動させた。

　すると、二の腕にあった隷属の刻印が、砕けるように粉々になり、綺麗さっぱり消え去った。

　一般的には、施術者以外は解除不可能と言われていた為、解除されたことに一同驚く。

「マジかよ。本当に解除しちまった……」

　最高位の解除魔法だったので、他者が施術したものだろうと、お構いなしに解除することができた。

　高い魔法適正を持っていた凛だからこそ、使えた魔法である。

「これでどう？　私のところ来てくれるでしょ？」

　隷属の刻印が解除できたところで、凛は改めてシーナに保護を申し出た。

　しかし、またしてもシーナは首を横に振る。

「無理。抜けたら追手が来る。組織は裏切者を絶対に許さない」

「あー、やっぱりそういうの厳しいんだ。けど、犯罪組織相手なら法律関係ないわよね？　今度こそ力づくでやっちゃいましょ」