第10話　断罪

　王宮の貴族院議会。

　それは、この国における最高意思決定機関。言い換えれば、最終承認権者たる国王陛下を議長に据えた、超弩級の取締役会だ。

　天井から吊るされた巨大なシャンデリアが放つ無数の光は、居並ぶ大貴族たちの勲章や宝石に反射し、その権威をこれでもかと誇示していた。

　けれども、わたくしの目には、単なる非効率な照明設計と、過剰な装飾コストの羅列にしか見えなかった。日本での記憶が戻ったせいだ。

　本日の議題は、宰相マイズナー侯爵という名の巨大コンツェルンの、度重なるコンプライアンス違反に関する緊急監査報告。そして、わたくしの役割は、その監査報告を行う、プロジェクトリーダー。

　……面白い。前世で担当したどの敵対的買収案件よりも、遥かにスリリングなディールじゃないか。

　わたくしは玉座へと続く深紅の絨毯が敷かれた中央通路、その中心に一人で佇んでいた。

　玉座に座す国王陛下の表情は、氷のように冷たい。その両脇には、父ヴァイスフルト公爵と、氷の騎士レオンハルト・フォン・アードラーが、王の両翼であるかのように控えている。

　対する被告席――いや、国王陛下の向かいには、未だ傲岸な態度を崩さないマイズナー侯爵と、顔面蒼白のアルフォンス王太子殿下、そしてその隣で扇を握りしめ、プルプル震えるシャーリー嬢の姿があった。

　議場にいる他の貴族たちは、このパワーゲームの行方を固唾を飲んで見守る日和見主義の株主たちだ。

　国王陛下の、地を這うような低い声が議場に響き渡る。

「始めよ」

　その一言が最終プレゼンテーションの開始を告げるゴングだった。

　わたくしは前に進み出ると、澱みない声で事実という名の弾丸を、一発、また一発と、マイズナー侯爵の眉間へと撃ち込んでいく。

「早速ですが、本題に入ります。第一に、ノルドクレイ領における毒物混入事件。実行犯の証言、及びマイズナー侯爵家からの資金提供の証拠がこちらになります」

　羊皮紙の束が、侍従の手によって侯爵の前に置かれる。

「第二に、商業ギルド及び新興商人への不当な圧力。複数の商人からの宣誓供述書が、マイズナー侯爵の関与を明確に示しております」

　さらに、別の羊皮紙の束が積まれていく。

「第三に、隣国との軍事紛争の煽動。これは、我が国の安全保障を脅かす、極めて悪質な情報操作に他なりません。そしてこれが決定的な物証。マイズナー侯爵が隣国のゲルハルト・シュトライバー将軍に送った密書です」

　レオンハルトの部下、クラウスが命がけで手に入れた血濡れの密書。全ての不正の頂点。それが置かれた。

「……筆跡は魔法鑑定で済んでおります。言い逃れは、不可能かと」

　チェックメイト。

　マイズナー侯爵の顔が、初めて怒り以外の感情、焦燥に歪む。だが、彼はまだ、最後の虚勢を張っていた。

「馬鹿馬鹿しい！　全てその女の捏造だ！　私を陥れるための浅はかな芝居に過ぎん！　そうであろう、アルフォンス殿下！」

　最後の望みを託されたアルフォンス殿下の顔から、血の気が引いていく。彼の脳内では今、高速で損益計算が行われているのだろう。マイズナー侯爵という名の沈みゆく泥船に乗り続けるリスク。彼を切り捨て、被害者の立場を演じることで得られる、自己保身というリターン。

　答えは一瞬で出たようだ。

「……わ、私は、何も知らない！　全て、宰相に唆されて……！　そうだ、私は、彼に利用されていただけなのだ！」

　実に合理的。

　実に人間的。

　だからこそわたくしは、人を「推す」ことをやめた。

　アルフォンス殿下の裏切りという、最後の砦が崩れ落ちた瞬間、マイズナー侯爵の顔から、全ての表情が抜け落ちた。

　国王陛下が立ち上がって口を開いた。その声は雷鳴のように、議場全体を震わせた。

「我、オーガスタス・フォン・エルドリアの名をもって命ず。宰相マイズナー侯爵を、国家反逆罪で逮捕せよ！　これより、全ての官職を剥奪し、身柄を大罪人として拘束する！」

　衛兵たちが、呆然と立ち尽くすマイズナーの両腕を掴む。

「アルフォンス！　貴様は王族たる資格なし！　本日をもって、王位継承権を剥奪し、北の修道院にて終生、幽閉の身とする！」

　アルフォンス殿下が、その場に崩れ落ちた。

　プロジェクト完了。

　脅威の排除、完了。

　リスクの無力化、完了。

　わたくしは、できるだけゆっくりと息を吐いた。

　これでようやく、ノルドクレイの事業に集中できる。

　全てが終わった。

　そう思って脱力したとき。

「お待ちください！」

　甲高いヒステリックな声が、議場の静寂を引き裂いた。

　声の主は、シャーリー嬢だった。彼女は、震える指で、わたくしを指差していた。その瞳には、もはや正気の色はない。

「おかしいではございませんか！　あの女が、辺境の地で次々と奇跡を起こすなど！　冬に野菜を育て、見たこともないお茶やお酒を作り出す……！　それは、人間の知恵ではございません！　悪魔の力ですわ！」

　彼女はさらに声を張り上げ、狂ったように叫んだ。

「エリアーナ・フォン・ヴァイスフルトは魔女です！　王国を惑わす、邪悪な魔女なのです！」

　魔女。

　なるほど。

　理解不能な事象に対する、最も安直なラベリング。

　論理的思考を放棄した者の最後の抵抗。

　こうなればもはや、言葉は通じない。

　マイズナー侯爵の排除、というプロジェクトは、いま完了した。だが、その完了報告書のインクも乾かぬうちに、遥かに厄介なリスクファクターが出現した。

　シャーリー嬢。

　彼女は、ナシム・ニコラス・タレブが提唱した、予測不能な、いわゆるブラックスワンだ。

　これまでのゲームのルールが、この瞬間、根底から覆された。

　……面白い。

　実に面白いじゃないか。

　次のプロジェクトの、キックオフミーティングと行こう。