第28話　ただの門番、古代を知る

　俺たちは猫のぬいぐるみこと、メッガー君にメッガミーランドを案内されていた。

　ちなみにメッガー君と『君』をつけないと怒る。こだわりだとか。

　俺は高い塔を指さしながら叫ぶ。

「アレのどこがみんなが楽しめるんだよ！」

「み、みんなとは言ってないよ！　一部の人だよ！」

　メッガー君は手をわちゃわちゃと動かした。

「明るく楽しいテーマパークなんだろ？　恐怖しかないじゃないか！」

「アレがいいって人がいるらしいんだよ！」

「嘘だあ！」

「ホントだよ！　バンジージャンプって言うんだよ！」

　足首に紐をつけて。高い塔から飛び降りる遊びらしいけども……。

　人間はある程度鍛えないと、高所から飛び降りると怪我をしてしまう。怪我を恐れてジャンプできなかった館の人たちを思い出した。

　メッガー君、魔性らしく理性のタガがはずれているんじゃ。

　疑心暗鬼になっていると、ハミィがふるえながら空中を指差す。

「あ、あの乗り物は馬より早く動くのよね……？」

　鉄のハシゴがいくえにも伸びているやつだ。途中で何回転もしている。

　メッガー君は自信満々に答える。

「ドラゴンより速い乗り物で滑走するんだよ！」

「い、椅子にしばられたまま動くのよね……？」

「みんなキャーキャーと声あげるんだ！」

「や、やっぱり拷問器具じゃない！」

　ハミィは唇まで真っ青だ。いつもの思いこみかもしれないが、俺も同意だ。

　メッガー君は必死に否定する。

「ちがうよ！　ジェットコースターっていう安全な乗り物だよ！」

「い、椅子にしばられたままドラゴンより速く動くのよね……？」

「…………」

　メッガー君が黙ってしまい、ハミィはかたかたとふるえた。

「ハ、ハミィがいくら頭ヨワヨワ獣人だからって騙されないわよ！」

「ぜ、ぜったい安全とは言いきれないみたいで……！」

「やっぱり！」

「馬だって落馬する危険性はあるでしょ⁉」

「ひょ、ひょえー……」　

　ハミィがすっかり怯えたので、メッガー君は諦めたように肩を下げる。

　そんなメッガー君にサクラノが告げた。

「てーまぱーくか。なかなかに良いところだな」

「ほ、ほんと⁉　そう思う⁉」

「ああ、死をおそれぬ武人を育てるにはもってこいの場だ」

　サクラノはバンジージャンプやジェットコースターを興味深そうに見つめた。

　メッガー君は泣きそうな声で駆けだす。

「うわーんっ！　女神さまー！」

　メメナはベンチに座っていた。

　クラフトの杖を調べていた少女の足に、メッガー君がすがる。

「女神さまー！　あの人たち全然信じてくれないよう！」

「おー、よしよし。対話とは大変じゃよなー」

「思いこみもすっごく強いみたいだしさあ！」

「すれ違いを楽しむのも人生じゃぞー」

　メッガー君は頭をよしよしされていた。まるで大人と子供だな。

　ちなみに、メッガー君がメメナを『女神さま』と勘違いしたのも理由がある。

　あのクラフトの杖、完全起動したのは初めてだったとか。

　メッガー君も扱えるのだが、物を創るのに魔素をかなり消費するらしい。メリーゴーランドを動かすだけでも一苦労なのだとか。

　それをメメナが簡単に操った。まるで適合者かのように。

　神話時代の魔導具を操ったメメナは『女神さま』ということらしい。

　メメナの見解はこれだ。

『エルフ族は神々に創られたという伝承が残っておる。人間にも宗派があるので大っぴらにはしておらぬが……。あながち間違いじゃなそうじゃの』

　俺は近づいてメメナにたずねる。

「メメナ、使い方はわかったか？」

「操作方法はだいたいわかったが、壊れかけておるな」

「そうなのか？　いろいろ創れるみたいだけど……」

「他にもたくさんのものが創れる杖だったようじゃ。今はこのテーマーパーク関連のみになっているようじゃな」

　メメナはクラフトの杖を指でカチカチと操作した。

　ブウンッと音がして、青白い半透明の絵が空中に浮かぶ。

　絵は可愛らしいタッチで描かれている。このテーマパークを描いたものらしい。取り扱い説明書みたいなものかな。

　文字は……古代語で読めないな。

「メメナ、古代魔導具って厳密には魔術じゃないんだっけ？」

「超機械文明の代物とは聞いておるが……ワシもよくわからん」

　と言ったが、メメナは使い方がわかるのか半透明の絵にふれる。

　すると、可愛らしい絵がワチャワチャと動きはじめた。

　動く絵でメッガミーランドの説明をしているみたいだ。音声も古代語みたいだが、可愛い女の子ががんばって伝えようとしている。

　例のジェットコースターがものすごい速さで動いていた。

　他の乗り物の説明も、絵にふれることで教えてくれる。古代語がよくわからなくてもこれなら感覚でわかるな。

「メッガミー♪　メッガミー♪」

　メッガー君は流れている音楽にあわせて歌いはじめる。メッガミーランドのメインテーマ曲みたいだ。

　絵で動いている可愛い女の子は、どことなく女神っぽい容姿だ。

　たしかにメメナに似ているけど……これ本当に魔術じゃないんだよな？？？

「メッガメッガミー♪」

　メッガー君はすごく楽しそう。サクラノとハミィも動く絵に興味をもったのか、仲良く見つめている。

　と、メメナが杖を置いてベンチを離れる。

　ちょいちょいと俺に手招きしてきたので、歩みよって耳をかたむける。

「……兄様、あの杖に妙な術の痕跡がある」

「？　古代魔導具なら術の痕跡があるもんじゃないのか？」

「比較的新しい術で上書きした痕跡があってな。……兄様はなにか感じるか？」

「えーーっと……ホントだ。よくない感じがする」

　うっすらとだが邪悪な感じがする。魔王分身体の気配に似ている……？

　メメナはううむと考えこむ。

「メッガー君はたぶらかした犯人のものじゃろうな」

「どういう術なんだ？」

「周囲の魔素を活性化するものじゃ。メッガー君だけじゃ、テーマパークが完成しないとふんだのだろう」

「よい術に聞こえるけど」

「魔素の活性化はよくない。モンスターが活性化するし、よくないものも呼び寄せる」

　故郷で死霊系が湧きやすいメメナは真面目な表情だ。

　たしかに死霊系は対処が面倒なんだよな……。

「なら、杖を破壊するか？」

「すでにテーマパークが完成しつつあるしの……。魔性が執念で作りあげたものじゃ、強大な術式と考えてよい。術の要(かなめ)を下手に破壊すれば、なにが起きるかわからん」

「迷い狂い町化するとか？」

　メメナはうなずいた。

　あー……それは大変だな。あの町は偶然脱出できたものだし……。

「兄様、一番の解決策は術の大本を消すことじゃが」

「つまり、メッガー君を倒すしかない……？」

「あるいは納得して浄化してもらうかじゃが」

　俺とメメナは問題の魔性に目をやる。

　メッガー君は楽しそうに踊っていた。

　魔性は信用ならないことが多いけれど……あれは倒しづらい……。

「……本人に納得してもらうしかないな」

「うむ、兄様のそーゆーところが大好きなんじゃ」

　メメナは嬉しそうに見つめてくる。

　その眼差しには応えたいが、ちゃんとするところはちゃんとしないとな。

「怪しいと思ったら、俺はすぐにでも止めるよ」

　大昔の遊び場ってのも、まだ信用しきってはいない。

　杖に術をかけた犯人とやらに騙されている可能性もあるわけだ。

「もちろんじゃ。では方針が決まったな」

　メメナは微笑む。

　そして楽しそうに踊るメッガー君に、快活に告げた。

「メッガー君！　ワシらがメッガミーランドの完成を手伝ってあげよう！」

「ほ、ほんと⁉　やったー‼　ありがとうーっ！」

　メッガー君は嬉しそうに「ハハァッ！」と笑う。

　魔性の笑い方なのだろうか、すごく不思議な笑い方だ。……やっぱり怪しいよなあ。