第27話　ただの門番、夢と希望の王国と知る

「――ここから立ち去れ！　ニンゲン！」

　猫のぬいぐるみが、白黒クマの乗り物に立っていた。悪だくみが好きそうな顔でどこから声をだしているやら。ただのモンスターじゃないな。

　猫のぬいぐるみは、金属製の棒を俺たちに向けていた。

「早く去らなきゃ、この『クラフトの杖』で攻撃するぞ！」

　杖？　ただの金属製の棒に見えるが……。

　いやそれよりも魔性の気配だ！

「は、早く去らないと攻撃しちゃうからな！」

「狡噛流！　脳砕き！」

　タッタカターといつもどおり駆けていたサクラノが斬りかかる。

　ホントすごいな……一切躊躇いがない……。俺ちょっと考えるからな……。

　だが、サクラノの斬撃が届くことはなかった。

「びゃひいいいいいいいい⁉」

　猫のぬいぐるみは叫びながらクラフトの杖をふるう。

　すると空中に、四角形のブロックがぼうんっと生まれた。

　猫のぬいぐるみは次々と空中にブロックを生みだして、ぴょんぴょんと飛び移りながら逃げていった。

「なにするんだよ⁉　し、死んじゃうだろ⁉⁉⁉」

「逃げるな！　降りてこい！」

「や、や、やだよ！　殺す気じゃんか！」

「殺してやるから降りてこいと言っているのだ！」

　サクラノがうがーと叫び、猫のぬいぐるみはビクビクと怯えていた。

　どっちがモンスターなのやら……悪い存在じゃないのか？

　でも魔性の気配がするよな。

「僕は警告だったじゃん！　なのにいきなり攻撃とか、お姉ちゃんおかしいよ⁉」

「互いに攻撃の意思あらば、それすなわち殺し合いのはじまりなのだ！」

「そんなの世界中で戦争が起きちゃうよ⁉⁉⁉」

　よし！　とりあえずサクラノより常識がある存在だ！

　ハミィとメメナが攻撃をしようとしていたので目配せして、矛をおさめてもらう。これで蛮族だの野蛮だのと言われることはないだろう。

　あとは話のできる状態にするだけだが。

「ガルルルルルルルッ！」

「く、くるなー！　こっちにくるなよー！」

　地上でうなるサクラノに、猫のぬいぐるみはクラフトの杖をふるう。

　すると杖の先端から、椅子や机がぽんぽんと飛びでてきた。それをサクラノがバッサバッサきりふせる。

　物を創る杖か？　ってサクラノを止めねば！

「ガルルルッ！」

「ひいいい⁉⁉⁉　く、くるなあ……あ、あへ」

　猫のぬいぐるみは突然力つきたように倒れる。

　杖をもったまま地面に落ちて、ぽてんと転がった。クラフトの杖がカランカランと地面を転がる。

「ま、魔素切れだ……むねんー……」

「さあ！　辞世の句を述べよ！」

　俺はトドメを刺そうとしたサクラノを止める。

「待て待て待て⁉　落ち着こう！　はい！　すーはー！」

「ガルッ！　ハッー！」

「多少は落ち着いたな？　な？　メ、メメナー、その杖がなにかわかるかー？」

　メメナはクラフトの杖を拾う。

　金属の棒を珍しそうに見つめていると、猫のぬいぐるみが悲痛な声をあげた。

「それは僕のだようー……。か、かえせー……」

「ふむ？　これは本当にお主のなのか？」

「そ、そうだよ……おかしいかよ……」

「古代魔導具(アーティファクト)のようじゃが。それも神話時代のものに見える。そうやすやすと手に入るものじゃないぞ」

　猫のぬいぐるみが押し黙る。

　俺たちはメメナのもとに集まった。

「メメナ、神話時代の魔導具って本当か？」

「エルフの老賢人たちが戯れで作った模造品(レプリカ)を見たことがある。構造や材質もよく似ておるな……」

　メメナは指でこんこんと杖を叩いた。

　古代魔導具(アーティファクト)とは、現代で解析不可能の魔導具のことだ。

　だいたいは超機械文明の品物をさす。

　ちなみに神話時代はそこからちょいとさかのぼる。

　神々がまだこの世界に住んでいた時代。勇者と魔王の大戦が３００年前なわけだから、それよりずーっと昔の一品なわけだ。そんなものが簡単に手に入るわけがない。

　メメナは用心深そうに、けれど面白そうに微笑む。

「答えよ、なぜお主が持っておる？」

　サクラノとは別種の圧を感じたようで、猫のぬいぐるみが口をひらく。

「そ、それは……知らない影にもらったんだ……！」

「そやつが真の持ち主か」

「ち、ちがう！　そいつに杖のありかを教えてもらっただけ！　だから僕のだ！」

　知らない影？　メメナの言っていた術者か？

　人避けの結界を張ったのもそいつなら、この魔性は利用されただけとか？

　メメナは話をつづけるように杖を向ける。

「そやつはなんと言っておったのじゃ？」

「僕の好きにしろって！　だから僕はここを創ったんだ！」

「その杖でか？　ふむ……このような場所を作った理由はなんじゃ？」

「そうすれば病気の妹が帰ってくるんだ！」

　俺たちは顔をしかめた。

　魔性の声はひどく真剣だ。

　それがわかるから、メメナの声色が少し優しくなる。

「お主の病気の妹がここにくるのか？」

「くるわけないだろ！　ずっと病気で……ずっとベッドにいて……だからボクは冒険の話を聞かせるために冒険者になって……。でも、けっきょく手遅れで……だからだからだからだからだからだから」

　錯乱したのか、猫のぬいぐるみは「だから」を繰りかえした。

　メメナは魔性を見定めるようにゆっくりと告げる。

「それでお主は杖を見つけたのだな」

「そうだよ！　クラフトの杖があれば妹は帰ってくる！　アイツは楽しくて騒がしいところに憧れていたから！」

　猫のぬいぐるみは嬉しそうに言った。

　……おそらく、妹は亡くなっている。

　妹を失い、妄執につかれて魔性化したみたいだ。その杖で妹が好みそうな場所を作っていたようだけど……。自分がなにを作っているのかわかっていないようだな。

　妹の話題になったとき、魔性の気配が濃くなった……よくない兆候だ。

　今すぐ倒すべきだけど、ひとまず話をつづけよう。

「なあ、こんなことをしても妹さんのためにならないぞ」

「なっ……！　お前に妹のなにがわかるってんだ！」

　猫のぬいぐるみはヨロヨロと起きあがり、睨みつけてくる。

　俺は視線をまっすぐに受けとめつつ、静かに答えた。

「わかるさ……。家族が自分のために、人を傷つけるだけの場所を作るなんて……。悲しむに決まっている」

「傷つける⁉　なんのことだよ！」

「馬の乗り物に縛りつけて拷問するんだろう」

「あれはメリーゴーランド！　みんなで楽しむ乗り物だよ！」

　

　謎の単語に俺はまばたきする。

　

「め、めり？　そ、それじゃあ、あのでっかい車輪はなんだよ！」

「あれは観覧車！　ゆっくりと回って景色を楽しむ乗り物だよ！」

　猫のぬいぐるみは「そんなこともわからないの！」とぷんぷん怒った。

　俺たちは想定外の反応にちょっと固まる。

「え……っと、じゃあここはいったいなんだんだ？」　　

「ここは夢と希望の王国メッガミーランドだよっ！」

「「「「夢と希望の王国メガッミーランド」」」」

　俺たちは口をそろえて言った。

　夢と希望の王国メッガミーランド。なんだか楽しそうな響きだけども。魔導具で王国を作っていたってこと？？？

　メメナに視線をやると、彼女もちょっと困っていた。

「うーむ……。ちょっと調べてみたが、杖に登録されている情報から物を創りだす代物みたいじゃな……」

「ここにあるのは神話時代のものってこと？」

「その遊び場のようじゃな」

　怪しい乗り物ばかりなんけどなあ……。

　う、うーん、倒すべき……だろうか。

　猫のぬいぐるみに視線をやると、嬉しそうに応えてくれる。

「ここは古代のテーマパークなんだよー！　妹のために作っていたんだ！」

　……………………すごく、倒しにくい。

　どうしたものか困っていたら、メメナが杖をふる。

「ふーむ？　なるほど、杖に魔素を注いで操るのじゃな」

　杖の先端からビビビーッと光線が放たれる。

　光線はメリーゴーランドとやらに当たると照明が灯る。そして可愛らしくてファンキーな曲が流れてきて、ゆったり回りはじめた。

　ホントだ。ゆっくりと回っているや。

　俺たちがメリーゴーランドを眺めていると、猫のぬいぐるみが元気よく飛びあがり、メメナに熱視線をおくった。

「も、もしかして⁉　女神さまですか⁉⁉⁉」