第20話　ただの門番、コロシアム戦士を見守る①

　たとえ基礎でも、ハミィのレッスンは厳しいものだった。

　歌や踊りだけじゃなく、ステージでの立ち位置、観客へのアピールの仕方などの気配り方。他人からどう見られるかを重点的に叩きこまれた。

　あとは斧で丸太を斬ったり、滝に打たれたり、火渡りもした。

　それは必要なことかと疑ったが、戦士の修行と考えれば普通なのかもしれない。コロシアム戦士が勝ちぬくには、最後には体力がものをいうのだろう。

　あとは体重をりんご何個分と笑顔で答える能力。

　寝起きに突撃されても可愛らしく応対するしかたなど……。

　本当に、ほんーーーーとに戦士に必要な能力なのか？？？

　と疑いもしたが、一生懸命なハミィにすべてはささいなことに思えた。

　ちなみにサクラノは旧コロシアムの参加者相手に商売をしている（時間内に攻撃を当てたら、お金をあげるやつ）。メメナもついていることだし、騒ぎにはならないだろう。

　俺も俺で警備の仕事をしながらハミィを支えた。

　もちろん、濃いめの世界にどっぷりと浸からないように注意して。

　そうして、ハミィのデビュー戦が決まった。

　当日のコロシアムは、太陽に負けないぐらいの熱気を放っていた。

　どうにも直前で歌っていたマイムが観客を煽ったらしい。これからデビューするハミィへの先制攻撃だろう。

　観客席の壁で、後方腕組み男が今日も涙ぐんでいた。

「ううっ……マイムちゃん今日も輝いていたね！　しかし新人に注目とは、どういういことでしょう？　実力のある子はもう上位に食いこんでいますけどねえ」

「……それはもう期待してください」

　俺は後方さんの隣に立つ。

　後方さんは俺をもう忘れたような表情だが、まあいつものことだ。

　ただ『ハミィしか勝たん』団扇を持った俺に、後方さんは興味深そうにする。

「おや？　今からデビューする子が、あなたの推し戦士ですか？」

「ええ、デビュー前からずっと応援している子です」

「もしや身内の方です？　贔屓したい気持ちはわかりますが……コロシアムは実力社会。ステージ上では結果がすべてですよ」

「ま、見ていてくださいよ」

　団扇をパタパタとあおる。

　後方さんはやれやれと息を吐いたが、すぐに評価をあらためると俺は確信していた。

　わっ、とコロシアムが湧きあがる。

　新人コロシアム戦士ハミィが、土のグラウンドへと歩いてきたのだ。

　ステージ上に、真っ赤なビキニアーマー姿の彼女がいる。感嘆と称賛の声がいたるところから投げられていた。

　それほどまでの完成度をほこったビキニ姿だった。

　俺は内心ドヤりつつ、冷静に言う。

「ハミィはビキニ姿に慣れていますからね……。着こなしのレベルが違いますよ」

「ふ、ふふっ！　た、たしかにコロシアム戦士に相応しい姿ですが、あれだけ緊張していては宝の持ち腐れ……！　ビキニアーマーに腰布ですよ！」

　後方さんは謎のことわざをつかった。

　俺はなにも心配していないといった表情でハミィを見つめる。

　ハミィはみんなが注目をするのを待ってから口をひらく。

　右手にある音拡声石(マイク)を使わなかった。

「み、みんなー！　今日は来てくれてありがとー！　ハミィ、いっしょーけんめいに歌うから！　元気になってくれると嬉しいな！」

　マイクなしの生声に、コロシアムの熱気があがる。

　後方さんは目をみひらいて驚いた。

「マイクなしでこの声量⁉　しかもデビュー戦ながら観客によりそっているとは！」

「ナイスビキニ！」

　俺は後方さんの着眼点を褒めた。

　後方さんは「……ナ、ナイスビキニ」と返してくる。

　コロシアムの伝統的な作法、ビキニ作法だ。

「ハミィは故郷で保安官を務めていましたからね」

「そ、それがなんですか……？」

「修羅場なんて何度もくぐりぬけた……ステージ度胸では誰に負けませんよ」

「ですが！　度胸だけじゃあダメなんです……！」

　コロシアムの厳しさを知っているからか、後方さんは厳しめの評価だ。

　そんな場所だからこそ、ハミィもがんばり甲斐があるってものさ！

　ハミィがマイクを口元に当てると音楽が流れはじめる。コロシアム合奏団が奏でる曲に合わせて、おずおずと口をひらいた。

「――ビキニに袖をとおしてー♪　とおす袖はないけれどー♪」

　課題曲『コロシアムとビキニとわたし』だ。

　誰もが知っている鉄板曲だからこそ戦士の技量がモロにでる。

　ハミィはそんな曲をつたない技量のまま歌い、踊った。

　それを素人の見切り発車だと思う人はいるかもしれない。だが、俺を側で応援していたからこそ大丈夫だとわかる！

　後方さんも察したようで、その腕組みをほどいた。

「つたない技術を隠さない！　むしろ堂々と……ボクたちが元気になれるよう一生懸命に歌っている⁉　彼女のけなげな想いが伝わってくる……本当に新人戦士なのか！」

　さすが後方さん！　ナイスビキニだ！

　ハミィは故郷でもその一生懸命さでみんなを明るくしていた。コロシアム戦士の資質を見出したピーさんは慧眼なのだ！

　後方さんは悔しそうに、けれど新たな彗星の誕生を嬉しそうに叫ぶ。

「あの光はマイムちゃんに届くかもしれない！　今年は盛りあがるぞおおおお！」

　曲の盛りあがりと共に、観客も盛りあがった。

　最高のデビュー戦になったなと、俺は腕組みしながらうなずいた。

　ちなみに、俺はまだ染まっていない。俺より詳しくて濃い人はいる。上には上がいる業界なのだ。

　ハミィは笑顔で、みんなに元気を届けようとする。

　そのときだ。

「なんてたってビキニだからー♪　笑顔……きゃっ⁉」

　ハミィは石をふんづけて転んでしまう。

　合奏団も中断するわけにはいかず、曲が虚しく流れた。

　すでに観客の心をつかんでいたハミィは、みんなから温かい声援を送られてすぐに立ちあがった。

　まじか……ついてないな。

　ハミィ、落ちこまなければいいけど……。

　俺は運が悪いと思っていたのだが、後方さんの表情が曇る。

「石……？　ステージはきちんと整備されているのに……。マイムちゃんの出番のときに石なんて……。マイムちゃん……？」

　マイムを疑っている？

　俺はたずねようとして、妙な気配を感じる。

　なんだ？　一瞬で消えたが……。

　俺は後方さんに会釈してから通路を離れて、コロシアム前座席にいるメメナたちのもとに向かう。

　メメナとサクラノは『ハミィ笑って』団扇をふっていた。

「ハミィー、よい笑顔じゃぞー」「ハミィー、がんばですー」

　こけてしまったハミィに声援をおくっている。

　俺は周りの邪魔にならないようにメメナに近づき、小声で伝えた。

「メメナ、妙な気配を感じなかったか？」

「兄様？　ワシはなにも感じなかったが……サクラノはどうじゃ？」

「いえ、わたしも特には……」

　俺が心配そうな顔でいると、メメナは考えこむ。

「ふむぅ……コロシアムの空気は独特でな。いろんな感情が混ざりあっておる。こういった場所では探知精度が落ちるしのう」

　兄様も同じじゃろうと、メメナは告げた。

　館は悪意オンリーだからわかりやすかったが、ここはなんというか嫉妬やら羨望やら負の感情も混ざっていて、いろんな感情がごちゃまぜなのだ。

　コロシアム戦士業界に闇があるのだろうか……。

　そう不安に思っていたとき、コロシアムの歓声が大きくなる。

　ステージにスライムがぴょこんとあらわれたのだ。

「すべては夏のせいにしてー♪」

　あとはハミィが倒して、締めになるはずだった。

　突如、スライムが空気が入ったかのように巨大化する。

　２０倍ぐらいに膨張したスライムに、観客席から悲鳴が漏れる。

　しかしハミィは雑魚だと思いこんだようで、チョップ一発でぺいちょと撃破した。

「お、応援ありがとーーー！　ハミィ、みんなが元気になれるようにもっともっと、もーーーーーーーっとがんばるねー！」

「ハミィちゃーん！」「君が俺の推し戦士だよ！」「応援するよーーー！」

　ハミィの健気な笑みに、観客はショーの一部だと思ったらしい。

　それどころか巨大スライムを倒したことに湧いていた。

　俺もメメナもサクラノも、コロシアムの異様な熱気に呑みこまれるように、ただただ見守っていた。