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アストン国近況

　そんなこんなで月日は進み、レイリス国の密偵達が商人に偽装して手に入れてきた情報は、レイリス国の国王や軍部に届く。

「アストンがワイハ王国に攻め入った？」

　ヨハネ王が聞き返すと、

「はい。アストン国の食糧不足は深刻で、ワイハとの国境近くの村が、飢えから国境を越えてワイハの村を襲い、そのまま戦争に突入しました」

　と説明した諜報部の責任者。

「して、戦況は？」

「アストン国の優勢です。それでですね。その指揮は第一王子が後方でしているそうなのですが、その部隊の切り込み部隊の隊長が問題でして」

「誰だ？」

　ヨハネ王の問いかけに、ある人物の名が。

「パイドです」

　そう、裏切り者の騎士、パイドである。

「あのパイドか？」

「あのパイドです」

「どんな手を使ったか知らんが、アストン国軍に潜り込んだか。となると、不可侵条約が切れたら、パイドが攻めてくるだろうな」

　顎に手をやり、考え込むヨハネ王。

「まず間違いないでしょう。我が国の地理にも詳しいですし」

「特に北の地理にはな。北の防衛に力を入れねばならんの」

　そう言って、防衛に力を入れる事にするヨハネ王であった。

　数日後、

「聞いたかセインス？」

　と、デービット王太子が、国軍の訓練を指揮していたセインスを呼び出し、尋ねた。

「パイドの件でしょうか？」

「ああ！」

「聞きましたよ。そろそろ仇が取れそうですね」

　真面目な顔つきで、セインスが言うと、

「奴が攻めて来るって思うか？」

「来るでしょうね。けどね殿下。攻めて来るのを待つのは下策だと思うんですよ」

「ん？　どういうことだ？」

「アストン国に、我らが攻め入れば良いのです！」

「ええ？」

「後顧の憂を断つのです。アストンには聖人教の信仰が広まっているとも聞きます。あの宗教だけはダメです！」

「巨大化するとかいうやつか？」

「それもありますが、エルフやドワーフや獣人達を生贄と称して、虐殺するような宗教には、滅んでもらいませんと」

「確かにな」

「パイド騎士軍にはドワーフ達もいましたが、アストン国とワイハ国との戦争で、その者達は参戦していたのでしょうかね？」

「アストン国は人族至上主義だからな」

「パイドと共に逃げた騎士軍のドワーフ達の事など、滅べば良いとは思いますけど、我が国のエルフ、ドワーフ、獣人達を不当に蔑んで見られるのは、我慢なりません」

「父上に進言はしておくよ」

「お願いします」

　その時の話は、こう締め括られた。

　だが、デービット王太子がヨハネ王に、進言したのだが先制攻撃の決断は下りなかった。

「我らから攻めては大義が無い」

　との理由である。

　しかし、次に攻められたならば、攻め入る事は承認した。