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王太子の結婚式

　そうして、セインス達遊撃隊は、レイリス国に戻る。

　リーガスタ中将率いるレイリス国軍は、すこしの間、元ウェインライド国に留まり、治安維持に務める。

　さて、国に戻ったセインスを待ち構えていたのは、自身の結婚式の準備であるのだが、一先ず、王に報告するため城に行かねばならない。

　王城に行けば、当然、婚約者のフィリア殿下にも会うわけで、戦場での話、特に器械式と鉄式の弓の話で盛り上がり、その日が終わってしまう。

　翌日から、自身の屋敷で結婚式について決めた事を、王家の許可を貰うため、王城に赴くことになる。

　自宅と城を往復する日々。

　セインスに親族は居ないが、世話になった人達に手書きの招待状を出し、料理の献立を決めたりと、細かいが決めなければならない事は山積みである。

　そうして、忙しい日々を過ごしていたセインス。

　さて、翌日はセインスの結婚式だが、その前日に行われる一大イベントがあった。

　デービット王太子と、ヴェガ子爵家の娘、ミシェルとの結婚式である。

　次代の王の結婚式ともなれば、それはそれは豪華なものであった。

　戦争が終結したのも幸いして、全貴族当主夫妻はもちろん、その息子や娘達も参加して盛大に行われた。

　戦地にいたリーガスタ中将も、もちろん帰国している。

　王太子夫妻に挨拶をするため、長い列ができる。

　挨拶をする順番は、基本的には爵位の高い者からである。

　領地を持っている公爵家、次に侯爵家、伯爵家。

　続いて、領地の無い宮廷貴族、軍貴族達。

　リーガスタ中将のような、領を持たない伯爵が並び、その後ろに、子爵、男爵、準男爵、騎士爵と続く。

　子爵から下は、代官でも軍務でも、王城で働く者でも、順番に決まりはない。

　この日までは、男爵であるセインス。

　男爵の集団の中ほどで、自分の順番を待つ。

　周りの男爵達の中には、翌日に子爵になるセインスに擦り寄るために、順番を明け渡そうとする者もいたが、セインスはそれを丁重に断った。

「デービット殿下、ミシェル殿下、この度は誠におめでとうございます。心から祝福申し上げます」

　セインスがそう言葉を述べると、

「セインス、ありがとう。お前が私の命を救ってくれたおかげで、ミシェルと婚姻を結ぶことが出来た。感謝する」

　デービット王太子の言葉には、心からの言葉特有の重みのようなものが感じられる。

「セインス殿、ありがとうございます。貴方が父に仕えたのも、面白い縁でした。そのおかげで父の出世があったので、感謝しています」

　ミシェル妃殿下も、セインスに礼を言う。

　二人を祝った後にお祝いを伝えるのは、王家。

　ヨハネ王や王妃達に、祝福の言葉を伝える。

　そして、次はヴェガ子爵家の人達へ。

「ヴェガ子爵閣下、おめでとうございます」

　セインスが頭を下げると、

「セインス卿、明日になれば親戚になるのだ。よろしく頼む」

　ヴェガ子爵がそう言う。

　デービット王太子とフィリア殿下は、母親も同じ兄妹なので、セインスがフィリア殿下と結婚すれば、確かに親戚であろう。

　血は繋がっていなくとも親戚。これが貴族である。

「ですね。こちらこそよろしくお願いします」

　セインスが笑顔で答えた。

　そしてその後、ダンスパーティーへと移行する。

　未婚の貴族の見合いも兼ねたパーティーである。