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冗談

　３日後、セインスの言った通り、屋敷の上空には無数のカラスが旋回し、蠅が無数に飛び交っていて、遠目から見ると黒いモヤがかかっているように見えた。

　その様子を眺めながら、

「屋敷の中は、ネズミやゴキが徘徊してるでしょうね」

　と、セインスが言うと、

「あそこに籠城は勘弁願いたい」

　と、リーガスタ中将が言う。

「ちらほら兵士が逃げ出しましたね」

　と、アレン言う。

「なんか飛んできたな？」

　と、空を見ていたリーガスタ中将が、眼を凝らす。

「デカイ飛びムカデだなぁ」

　と、セインスが右目で見て言った。

　飛びムカデとは、ムカデにトンボの翅をつけたような、空飛ぶ虫の魔物である。

「飛びムカデって、群れるんですねぇ。アイツらって、カラスが好物なんでしたっけ？」

　と、アレンがセインスに聞く。

　無数の飛びムカデが、屋敷の上空に到達する。

「うん、カラスをよく食べるはずだ」

　と、セインスが言うと、

「あ、食い出したなぁ」

　と、リーガスタ中将。

「カラスいなくなりましたね」

　飛びムカデがカラスを食べ尽くしたのだ。

「飛びムカデって、人を襲いましたっけ？」

　アレンがセインスに聞く。

「稀に食べるとは聞いたことあるなぁ」

　と、気の抜けた感じで、セインスが言ったのだが、

「あれ、人を襲ってますよね？」

　と、アレンがセインスに確認する。

「襲ってるねぇ」

「ほっといてよいのでしょうか？」

「俺たちが襲われてるわけでもないし、助けを求められているわけでもないから、いいんじゃね？」

　と、セインスが言うのだが、

「セインス、そういうわけにもいくまい。魔物が増えたら後々面倒になる。助けるぞ」

　と、リーガスタ中将がセインスに言う。

「師匠、マジっすか？」

「本気と書いてマジだ！」

「一応、降伏勧告して受け入れるなら助けるとか、言ってからにしましょうよ」

　と、セインスが提案する。

「まあ、言うだけ言うが、どちらにしろ助けるからな？」

　リーガスタ中将が、セインスに強めに言う。

「はーい。勧告は誰がするんです？」

「やりたいのか？」

「やりたいです！」

　と、セインスが言う。

「館に立て篭ってるウェインライドの人々よ。降伏するなら助けてやる。飛びムカデに殺されたくは無かろう！　降伏するなら見えるところに、シーツでもなんでも良いから、白旗を振れ！」

　と、セインスが大声で叫んだ。

　そのまま数分待っていたが、白旗が上がる気配がない。

「振らないなぁ」

　と、セインスが呟いてから、大きな声で、

「個人的に降伏する兵士がいるなら、屋敷から逃げろ。逃げる兵士は攻撃しない事を約束する！」

　と、叫ぶ。

「逃げ出しましたね」

　アレンが門を開けて逃げ出した兵士を見て、少し笑いながら言った。

「領主だけは意地になってるのかもな」

　と、セインスがアレンに答えていると、

「セインス、そろそろ助けに行くぞ」

　と、リーガスタ中将が槍を片手に持ちながら、セインスに言う。

「はい、師匠」

　と、セインスが頷く。

　屋敷にたどり着き、開いている門から入って、飛びムカデ共を殲滅したセインス達は、屋敷のドアをブチ破り、屋敷の中に侵入したのだが、

「どうりで降伏出来なかった訳だ。屋敷内に生きてる人が居ない」

　と、リーガスタ中将が言う。

　屋敷の中は、人の死体があちこちにあった。

「カラスなどを、中に入れないために窓などを閉めて鍵かけたけど、既に侵入していたギガラットや、隙間から侵入した、大量のジャイアントローチに食われたって感じですかね？　なかなか悲惨な光景ですな」

　ジャイアントローチとは、５０センチほどのゴキである。

　実際、ギガラットやジャイアントローチが、屋敷の中の死体を貪っているのだ。

　ギガラットは兵士なら殺せるが、屋敷のメイドなどではとても倒せる魔物では無いし、壁や天井を這い回り、生き物を溶かす酸を吐きかけるジャイアントローチは、少数なら大したことはなくても、大量にいるとかなり驚異である。

「このネズミとゴキ共はどうする？」

　新たな食糧だと思って、向かってくるギガラットやジャイアントローチを、槍で倒しながら、リーガスタ中将がセインスに聞くと、

「屋敷ごと燃やしちゃいますか」

　と、セインスが提案したが、

「馬鹿を言うな。燃え広がったら目も当てられん」

　と、至極真っ当な答えが、リーガスタ中将から返ってくる。

「ですよねー。面倒だなぁ。ネズミやゴキを食べる魔物とかいないかな？」

　と、セインスが考えこむ。

「ゴキはネズミが食うだろうが、問題はネズミだな」

　と、リーガスタ中将が言う。

　まあ、リーガスタ中将が言ったことは半分当たりだが、半分ハズレだ。

　ジャイアントローチもギガラットを食うのだから。

「オークでも生け捕りにして放り込みますか？」

　と言ったセインスに、

「おお！　セインス名案だな。よし、ワシが獲ってくる」

　と、リーガスタ中将が屋敷から飛び出して行く。

「冗談だったのに……」

　と、セインスが呟きながら、アレン達と共にギガラットやジャイアントローチを、屋敷から出ないように攻撃するのだった。