お手柔らかに

　その声にセインスは、

「あ！　デービット殿下。　誘われたのでついて来ちゃったんですけど、まずかったですか？」

　と、聞くと、

「いや、かまわんが、フェル姉さんやお前の部下が屋敷に居ないと、城まで探しに来てたぞ？」

　と、セインスを探していると言ってきた。

「昨日の夜に、早朝出かけるって言っておいたのに」

　と言うセインス。

　昨夜、アレンやローレライに夕食の時に言ったはずだし、フェルにもベッドの中で言ったはずなのだ。

　アレンとローレライは多少酔ってはいたが、フェルは酒を飲んでいなかったのに、聞いていなかったのだろうかと、セインスは溜息をつく。

　リーガスタ中将が、

「デービット殿下、この者と親しげな様子ですが、どういったご関係で？」

　と、デービット王太子に尋ねると、

「リーガスタ中将じゃないか。もしかしてセインスを誘ったのは、リーガスタか？」

　と、聞き返されたので、リーガスタ中将は、

「はい。早朝、訓練場を走っていたら、珍しく若者が走ってたので、声をかけてそのままここに」

　と答えると、

「セインス、なんで訓練場を走ってた？」

　と、セインスの方に顔を向けて、聞いてくるデービット王太子。

「体が鈍らないようにと」

　と、理由を説明したセインスに、

「相変わらず真面目だな。リーガスタよ、後で紹介しようと思っていたが、ちょうど良い。前に遊撃隊を組織すると伝えたのを、覚えているか？」

　と、デービット王太子が、リーガスタ中将に問いかける。

「はい。応援部隊として、激戦地に派遣される部隊というやつですな」

　と答えたリーガスタ中将。

「うむ、その部隊の隊長を、このセインスに任せるつもりだ」

　と、答えたデービット王太子に、

「殿下！　こんな若者に？　まだ成人前でしょう！」

　と、声を大きくなったリーガスタ中将。

「１３だ。あと、妹のフィリアの婚約者だ」

　サラッと言ったデービット王太子だったのだが、周りで聞き耳を立てていた兵士達が、

「「「ええっ？」」」

　と、声を漏らす。

「殿下」

　と、声を出したリーガスタ中将に、

「なんだ？」

　と、言ったデービット王太子。

「私には成人前の少年が、部隊を指揮統率できるとは思えないのですが」

　と、もっともな意見をリーガスタ中将が言うと、

「腕はある。それは後で確かめて貰うとして、指揮や統率は、リーガスタ、お前に鍛えて貰おうと思っておる」

　と、デービット王太子が言うと、

「ほう、私に預けると申されてると解釈しても？」

　と、リーガスタ中将の眼が少し険しくなった。

「その通りだ」

「過去、私に何人預けましたかな？」

「５人くらいだろ？」

「最後まで耐えられた者は？」

「居なかったが、セインスは既にかなりの腕だから、耐えられると信じておる」

「期間は？」

「セインスの成長しだいだろうが、今のところ一年」

　と、デービット王太子が言うと、

「フィリア殿下の婚約者として、相応しい男にしてみせましょう」

　と、リーガスタ中将の眼がキラリと光った。

「お、お手柔らかに」

　と、言うしかなかったセインス。