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とある男

　男は毎朝、軍の訓練場を走るのが日課だった。

　今日も、いつもと同じように訓練場に来てみると、一人の少年が走っていた。

　男は走り出し、少年に追いつくと、

「よう、坊主。朝から精が出るな」

　と、話しかけた。

　すると、

「おはよう御座います」

　と、走りながら元気な声が返ってくるではないか。

　気分を良くした男は、

「ああ、おはよう。その背中の荷物はなんだ？」

　と、少年が背負っている荷物の事を尋ねた。

　顔の傷や髪の毛、瞳の色などが気になったが、男はあえて触れないようにした。

「戦では大量の矢を身につけて移動すると思うので、重りを身につけて走って、体力をつけようと思いまして」

　と答えた少年。

「ほう。弓兵か。良い心がけだ。我が軍の兵にも見習わせたいもんだ。ワシ以外に早朝から走っておる者など、見たことなかったからな」

　男は、少年の真面目さを褒める。

「国軍の訓練は何時からでしょう？　見学の予定なのです」

　と、問いかけられた男は、

「８時からだ。見学するなら案内してやるぞ？」

　と、嬉しそうに言った。

「いいんですか？　お仕事の邪魔になりませんか？」

　と、邪魔ではないかと気を使う少年に、

「仕事は大丈夫だ。案内するのとたいして変わらんから」

　そう言って、問題ない事を伝えると、

「では、お願いしてもいいですか？」

　と、礼儀正しい答えが返ってきたので、

「任せろ！　あ、一緒に朝食でも食うか？」

　と、朝食に誘ってみた。

「あ、そろそろ朝食の時間ですか。では是非。城の事も教えて下さい」

　と、少年が応じたので、

「いいぞ」

　と、笑顔で笑い、こっちだと食堂に案内した。

　男は少年の事を、どこかの貴族の子供が、国軍入軍の下見に来たのだと思っていた。

　貴族の、特に子爵以下の貴族の子供が、国軍に入る事はよくあるし、普通なら命の危険の少ない内勤を希望するが、朝から走ってるという事は、命を賭けた前線に行く、やる気のある子供だと思い、少し機嫌が良くなったので、朝食に誘ったのだ。

　その後、兵達が朝食を取る食堂に、少年を連れて行き、兵の列に並んで、朝食を受け取りテーブルについた。

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　セインスは、早朝訓練場を走っている途中、話しかけてきた男に朝食に誘われ、そのまま食堂に移動した。

　国軍の兵士達が、男を見ると敬礼しているので、国軍の中での役職は、かなり上なのだと推測した。

　テーブルについたセインスは、

「えっと、お名前を伺っていなかったし、私も名乗っていなかったので、まず名乗らせもらいます。セインス・クロームと申します」

　と、男の眼をしっかりと見て名乗った。

「家名があるという事は、やはり貴族か。二男や三男か？」

　と、男に問われ、

「いえ、違います。私は……」

　当主だと言おうとした途中で、

「まあ、そんなのはどうでもよいな。ワシはアルフォンス・リーガスタだ。知ってるか？」

　話を遮って、名乗った男。

　いや、アルフォンス・リーガスタ。

　リーガスタの家名に覚えのあるセインスは、

「も、もちろんでございます。リーガスタ家を知らない者は、この国には居ないでしょう！　侯爵家の方とは知らずに、失礼致しました」

　と、席を立って頭を下げて言った。

「よいよい。リーガスタと言っても、私は侯爵家当主の弟でな。家督を継ぐわけでもないから、国軍に入ったら何故かどんどん出世してな。宮廷貴族の伯爵を陛下から賜った。なのでリーガスタ伯爵家という事になるから、侯爵家の人ではなくなったのだよ」

　と、リーガスタ伯爵が言う。

　宮廷貴族の中の、軍貴族という事だ。

「なるほど、ではアルフォンス様はリーガスタ伯爵家のご当主という事ですね。という事は国軍でのお役目は？」

　と、セインスが尋ねると、

「王都軍の指揮官を任されておる」

　と、リーガスタ伯爵が言う。

　王都軍とは、国軍の中で、王都に常駐する軍である。

　王都には王家が住んでいるわけで、実質、王家を守る軍である。

　伯爵ならば少将なのだが、リーガスタは中将に任じられている。

「納得出来ました。どうも周りの兵士の方が、アルフォンス様の顔を見ると、緊張されてるなと、思っていたものですから」

　と、笑ったセインスに、

「ウザイ上官のさらに上が、ウロウロしてると嫌がられるからな」

　と、リーガスタ伯爵が言うが、

「いえ、緊張だけで嫌がられてる様子は無かったですけど。どちらかと言うと、憧れかな」

　と、セインスが思った事を言葉にした。

「こんなおっさんに憧れる訳なかろう」

　と笑ったリーガスタ伯爵。

　その時、

「ああ！　セインス！　やっと見つけた！　お前なんで兵士の食堂で飯食ってるんだ！」

　と、大きな声でセインスの名を呼ぶ者が現れる。