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罠

　さて、センスの下手な芝居から一週間後、センスはノードス伯爵家の屋敷に居る。

　ティアとの感動の再会は、極秘で動いているのでお預けとなる。

　今、優先すべきはパイド騎士の件である。

　センスの顔を知っている者も多いため、ノードス伯爵家の屋敷には、フードを被って入ったセンス。

　普通ならば、そんな怪しい者など、貴族の屋敷には入れないが、同行したのが男爵や準男爵達だったし、事前に打ち合わせ済みだったので、すんなり入った。

「では翌朝、パイドを呼び出すので、セインス達はとりあえず隣の部屋で待機して貰う事にして、パイドを部屋に入れる。デービット殿下と私で対応するから、パイドが部屋に入ったら、ドアの前で待機という事で」

　と、作戦の簡単な流れを説明したノードス伯爵。

「承知した。クローム男爵には借りがあるので、しっかり返させて貰う」

　と、ノードス伯爵領まで、遠征して来たアウス準男爵が言い、

「うむ」

　と、頷いたバウ準男爵に、

「私は借り二つなので、あと一つだな」

　と、ジュンス準男爵が言った。

「お手数おかけします」

　と、センスが３人に向かって言うと、

「クローム男爵。今は他に人が居ないから良いが、公の場では私たちに敬語を使っては、他の者に示しがつきませんぞ。我らは準男爵、クローム殿は男爵ですぞ」

　と、ジュンス準男爵が、センスに言った。

「まだ慣れなくて」

　と、センスが頭をかきながら言うと、

「セインス、早く慣れておくほうがいいぞ」

　と、センス達より先に到着していたデービット王太子が、大きめの声でセンスにアドバイスする。

　その時、部屋のドアの外で、カタッと、音がした。

「誰だ？」

　と、ドアの外に向かって、ノードス伯爵が声をかけると、

「失礼します。お茶をお持ちしました」

　と、ドアの外から声がした。

「リリーか、そこに置いておいてくれ。こっちでやるから」

　と、ノードス伯爵が言う。

「はい」

　と、声がした後でドアを開けて、お茶のセットがのっているワゴンを、部屋の中に入れたノードス伯爵。

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「ノードス閣下から呼び出し？」

　パイド騎士は、ノードス伯爵からの使者に、そう聞き返した。

「はい、翌朝お越し下さいとの事です」

　と、伝えられたが、明日の朝となると夜中には出発しなければならないだろう。

「ふむ、分かったとお伝えくだされ。用意して向かいますゆえ」

　と、応じたパイド騎士。

「では！」

　と、使者が去っていく。

「父上、閣下からの使いの者はなんと？」

　と、パイド騎士の息子のギルスが、聞いてきたので、

「屋敷に来いとの事だ」

　と、パイド騎士が言うと、

「何かあったのでしょうか？」

「分からん。閣下は最近王都によく行かれてるから、その関係かもしれん」

　と、自分なりの考えを口にしたパイド騎士。

「アストン国との戦が終わったから、こちらに国軍がかなり来て、こちらも終わりそうですからね」

　とギルスが言う。

　アストン国との戦が終わり、国軍がノードス伯爵領に、応援に来ていた。

　その状況を確認するという建前で、デービット王太子がノードス伯爵の屋敷に、滞在しているわけである。

「まあ、行けばわかる」

　と、パイド騎士は深く考えるのを放棄した。

　そして、準備を終えてノードス伯爵の屋敷に向かって、馬を走らせたパイド騎士は、翌朝、街に到着したのだが、

「パイド様！」

　馬に乗ったパイドに声をかける女性が一人。

「リリーではないか。どうしてこんな街のハズレに？」

　と、馬に乗ったまま、パイド騎士がリリーに問いかける。

「お館様のところに行ってはなりません！　罠です！」

　と、リリーがパイド騎士に向かって叫ぶ。

「どういう事だ？」

　と、尋ねたパイド騎士に、

「クローム騎士家のセインスが生きていました！」

　と、リリーが言う。

　リリーは、数年前からノードス伯爵の屋敷で働いている。

　当然、クローム騎士家の事を知っている。

　クローム騎士家とパイド騎士家の関係も。

「なに？　あのガキ、ノードス閣下にチンコロしやがったのか！」

　と、パイド騎士が叫ぶと、

「騎士が４人も待ち構えています！」

　と、状況を説明した。

「リリー、よく知らせてくれた。で、お前はどうする？　まあ、その荷物を見れば聞くまでもないか」

　と、パイド騎士がリリーの手に握られた、大きな鞄を見て言った。

「私もパイド様と一緒に居たいです。日陰の身でも構いません！」

　と、リリーが懇願する。

　リリーとパイド騎士は、リリーがノードス伯爵の屋敷で働き出した時から、男女の仲になっていた。

　パイド騎士にしてみれば、単なる浮気相手の一人だが、純真なリリーは、パイド騎士を心の底から愛している。

　ノードス伯爵よりも優先するくらいに。

「ならば乗れ。この国から脱出する！」

　と、パイド騎士が力強く言った。