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腕前

　センスと、フィリア王女は、弓の訓練場に移動した。

　既にここで人気者になっていたセンスであるので、兵士がぞろぞろと集まってくる。

「このロープに括り付けられた木片に当てられたら、あなたの話を信じてあげるわ」

　と、フィリア王女が１０センチ四方の木片の端に穴を開け、ロープで結んだものを、センスに見せる。

「ロープは誰が引っ張るんです？」

　と、センスが尋ねると、

「そこの貴方、このロープを引っ張りながら走りなさい。いい？　一定の速さではなく、緩急つけて引っ張るのよ？」

　と、見ていた兵士を指名する。

「承知致しました、殿下」

　と、指名された兵士が、ロープを受け取る。

「では、走りなさい」

　と、命令したフィリア王女に、

「はっ！」

　と、一礼した後、兵士が木片を引きずりながら走り出す。

「このくらいの距離なら、眼鏡のままでイケるな……今っ！」

　そう言ってセンスが放った矢が、地面を跳ねた木片を貫いた。

「そんなっ、今のはたまたまよ！」

　と、フィリア王女が言うので、

「何度でもやりますよ？」

　と、答えたセンス。

「貴方！　もっと全力で走ったり止まったりさなさい！」

　と、フィリア王女に命令された兵士は、全速力で走っては止まり、また走る。

　それを見ながら狙いをつけたセンスが、自然な感じで矢を放った。

「おい、また当たったぞ！」

「すげー！」

　と、見ていた兵士達から、声が上がる。

　悔しそうな表情のフィリア王女が、

「そうだ！　距離よ！　オーガをこんな近くから撃てる訳がないわ！　もっと遠くのはずよ！」

　と、言い出したので、

「どうぞ、もっと遠くでもいいですよ？」

　と、センスが言うと、

「貴方、もっと遠くを走りなさい！」

　と、ロープを持つ兵士に叫んだフィリア王女。

「しかし殿下、弓矢には射程距離というものが」

　と、意見した兵士に、

「飛距離なら、５０メートルは飛ぶはずよ！」

　と、フィリア王女が言うと、

「それはそうですけど、当てる距離となると」

　と、言った兵士に、

「いいから離れなさい！」

　と、怒鳴るフィリア王女。

「兵士さん、構いませんから離れて下さい。殿下が良いという距離まで」

　と、センスが兵士に声をかける。

「君がそう言うのなら」

　と、応じた兵士。

　離れていく兵士に、

「そこでいいわ！」

　と、フィリア王女が命令したのだが、

「おい、あれ無理だろ？」

「ああ、あの距離だと動いてなくても、当てるのは至難の技だぞ？」

　と、兵士達が言い合うのを、

「外野はうるさいわよ！」

　と、フィリア王女が一喝する。

　走る兵士のロープの先。

　センスの位置からは、豆粒のように見える木片に狙いをつけたセンスは、

「今だっ！」

　と言って矢を放つ。

　矢は木片のど真ん中に当たっていた。

「そんなバカな！」

　と言ったのは、フィリア王女だけでは無かった。

「ね？　オーガもこれなら弓矢で倒せるんですよ」

　と、センスがフィリア王女に話しかけた時、

「ほう！　オーガを弓矢で倒せるのか」

　と、声がかけられた。

　声の主は、フィリア王女の父親だ。

「陛下！　どうしてここに？」

　と、慌てて膝を突いたセンス。

　もちろん、見ていた兵士達も同じだ。

「いや、テラスに呼びに行かせたら、侍女が弓の訓練場に行ったと言うので、みんなでセインスの腕前を見てみるかと、ぞろぞろ来たわけだが、確かに凄腕よのう」

　と、王がセンスを褒める。

「お褒め頂き光栄にございます」

　と、返答したセンス。

「フィリアよ、セインスの腕、認めないわけにはいかんだろう？　オークを倒したのは六歳の時らしいぞ？　オーガまで倒してたとは知らなかったが、セインス、オーガを倒したのは何歳の時だ？」

　と、一緒に来ていたデービット王太子が、フィリアに言った後、センスに問いかけた。

「１０才頃だったかと」

　と、答えたセンスに、

「もはや呆れて物が言えん。クローム家の教育の仕方は、真似出来んな」

　と、デービット王太子が天を仰ぐ。

「全くじゃわ。ノードスよ、クロームと言う男を騎士にしたのはお主だろう？　いったいどういう男じゃ？」

　と、ロローシュ伯爵がノードス伯爵に、問いかけると、

「元々は冒険者ですね。私の馬車がオークの群れに襲われましてね。護衛が次々と倒されて、諦めかけた時に、たった２人で１０匹のオークを全滅させたのが、セインスの両親でした。槍のジュドと弓のフレア。北では名の知られた冒険者のカップルでした。セインスの弓の腕はフレアに似たんでしょうね。たった２人で地竜すら狩ってくる凄腕でしたよ」

　と答えたノードス伯爵に、

「2人で地竜とか、もはや人族じゃねーだろ」

　と、デービット王太子が言うと、

「だが、パイドは1人で地竜を狩ってくるのですよ……」

　ノードス伯爵が、パイドの強さを説明した。

　地竜とは、空を飛ばない竜である。

　四足歩行のオオトカゲで、体に硬い鱗を持ち、体長１０メートルくらいにもなる、頭頂部から角を生やした、凶暴な魔物である。

「北は化け物の巣窟か？」

　と、デービット王太子が聞くと、

「他は普通だと思いますよ。だから、攻めのパイド守りのクロームと呼ばれていたんですが、パイドのやつめ！　優遇してやったのに！」

　と、ノードス伯爵のパイド騎士への怒りが、湧き上がってきたのだった。