毒矢

　草むらの中に立ったダニエル王子は、

「準備はいいか？」

　と、草むらに向かって小さな声で言った。

「はい、これくらいの距離なら、充分狙えます！」

　と、草むらの中で、伏せていた兵士が言う。

「よし！　中央に居る生意気そうな男だ。外すなよ？　殺れ！」

　と、命じたダニエル王子に、

「はっ！」

　と、兵士が言うと、素早く立ち上がって、弓に矢をつがえる。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　デービット王太子の横にいる騎士団員は、交渉役の老人の後ろにいる兵士に目を配っていた。

　後ろに控える騎士達も同じであった。

　完全なる油断だろう。

　だれも一人で小便するために、草むらに入っていったブタ、もとい、ダニエル王子の事を見ていなかった。

　ダニエル王子のすぐ横の草むらから、男が立ち上がり矢をつがえた弓を構えた時、それに気がついたのは、何故こんな場所に連れて来られたのか、意味がわからないと思いながら、草原をボーッと見ていたセンスだけだった。

（ん？）

　と、センスが思ったとき、飛んできた矢が見えた。

「殿下危ない！」

　そう叫んだセンスは、慌てデービット王太子の方に飛びかかり、デービット王太子を突き飛ばした。

　デービット王太子が突き飛ばされて、地面に倒れる。

「貴様殿下に、なにをっ」

　と、アウス騎士が言いかけたとき、センスの右肩の革鎧に、ビシッと音を立てて当たった矢が弾かれ、センスの右眼の眉の上から額にかけて、かすめていった。

「うっ」

　と、センスが声を漏らし、そのまま倒れた。

　それを見たアウス騎士は、

「矢だと？　貴様ら！」

　と、テーブル近くに居る、アストン国の兵士達を殴りつけてから、矢が飛んできた方向に走りだす。

　騎士団員は、倒れたデービット王太子に覆い被さるようにし、デービット王太子を守る。

　バウ騎士やジュンス騎士は剣を抜き、その場に居るアストン国の者達を取り押さえたのち、さらに伏兵が居ないか警戒する。

　そして、ヴェガ騎士は、

「センス！　おい！　大丈夫かっ！」

　と、矢がかすめた傷を両手で押さえながら、のたうち回るセンスに声をかけている。

　「じ、状況は⁉︎」

　と、デービット王太子が護衛を立ち上がらせてから、聞いてきた。

「殿下、ブタは身柄を押さえました！　矢を放った兵士は斬りました！」

　と、アウス騎士が叫ぶ。

「センス曹長は？」

　と、デービット王太子が言うと、

「マズイです。傷口あたりがどんどん黒ずんでいきます。おそらく毒矢です」

　と、ヴェガ騎士が答える。

「私が持っているポーションを使うか？」

　と言ったデービット王太子に、

「今ポーションを使えば、毒が体内に残ったまま傷が塞がるので、死んでしまいます！」

　と、ヴェガ騎士が答えると、

「では、いったいどうするのだ！　私を助けた男だ！　なんとしても命を助けたい！」

　デービット王太子の声が大きくなる。

「傷口の皮膚を裂いて、毒を出来るだけ体内から搾り出します！」

　と、ヴェガ騎士が案を出す。

「アウス！　斬った兵士かそのブタが、解毒剤を持っていないか探せっ！」

　と、デービット王太子が、アウス騎士に向かって叫ぶと、

「無駄だ！　たまたま見つけたツリーバイパーの毒だ！　解毒剤などないわっ！」

　と、ダニエル王子が、笑いながら言い放つ。

「くそっ！　そのブタの口を封じておけっ！」

　と、デービット王太子が、忌々しそうに言う。

「ツリーバイパーか、マズイな。即効性がある上に、神経毒なので、下手すると一生ベッドの上だ。出来るだけ絞り取らないと！　おい誰か綺麗な布と水を！」

　焦るヴェガ騎士が、誰ともなく言うと、

「任せろ！」

　と、ジュンス騎士が走り出す。

「センスを押さえてくれ、今から傷口を切り裂く！」

　と、続けて言ったヴェガ騎士に、

「では、俺が押さえる！」

　と、バウ騎士が近づいてくる。

「頼みます！　センス！　今から傷口を切り裂くが、我慢しろよ！」

　と、バウ騎士に体を押さえつけられた状態のセンスに、ヴェガ騎士が言いながら、懐から出したナイフで、額の傷の部分を切り裂いていく。

「ガァ！　ウガァァァアアアッ！」

　と、叫ぶセンスの額からは、大量の血液が流れ出る。

　傷の近くの皮膚を、ヴェガ騎士が血液を絞り出すように押し、血液と一緒に毒を出そうと、指を動かす。

「布と水だ！」

　と、言って、ジュンス騎士が戻って来ると、

「先に布を！」

　と、言ったヴェガ騎士に、ジュンス騎士が布を渡す。

　布で血液を拭き取ると、センスの額の皮膚の黒ずみが広がっていた。

「マズイ。皮膚の黒ずみが広がっていく……仕方ない。こうなったらある程度皮膚を剥ぎ取るかっ！」

　とヴェガ騎士が一か八かの賭けに出る。

　傷の周りの黒く変色した皮膚を、ナイフで剥ぎ取っていくと、先程よりも大量の血液が溢れ出る。

「よし！　毒の混じった血を拭いて、あとは水で洗い流してと、殿下！　ポーションを！」

　と、ヴェガ騎士が、デービット王太子に手を出すと、

「うむ！　使え！」

　と、デービット王太子が小さな小瓶を、ヴェガ騎士に手渡す。

　小瓶の蓋を開け、皮膚の無い、一部頭蓋骨の見えたセンスの額に、ポーションをかけるヴェガ騎士。

　半分ほど額にかけると、残りのポーションを、今も喚き続けるセンスの口の中に、無理矢理流し込む。

　突然流し込まれたポーションに、センスはむせてしまい、ほとんどのポーションは吐き出されてしまう。

　

「ほとんど吐かれたが、多少は体内に入ったはず！　とりあえずこれで毒は出来るだけ排除できたはず！　あとはセンスの生命力次第です。おい！　誰か担架を！　暖かい部屋で寝かせてやってくれ！」

　と、ヴェガ騎士が言うと、ジュンス騎士が水や布を取りに行って戻って来た時に、一緒に連れて来た兵士達が、担架を取りに走り出す。

「頼む！　死なないでくれよ！　お前には礼と詫びを言わねばならんのだ」

　と、デービット王太子が、未だバウ騎士に押さえられたままのセンスの手を握り、眼を閉じて祈るのだった。