ミシェルの興味

「フェル！」

　と、センスが思わず、呼び捨てにしたことで、

「ほほう！　呼び捨てという事は、そういう仲なのか。なるほどなるほど。伯爵家のお嬢様とそういう仲とは、やり手と噂されてたが、間違いないようだ。フェルミナーナ様、お初にお眼にかかります。ヴェガ騎士家の長子、デニス・ヴェガと申します。以後お見知り置きを」

　と、デニスが立ち上がってから、フェルに頭を下げる。

　ミシェルも慌てて立ち上がり、

「ヴェガ騎士家のミシェルです。ロローシュ伯爵家の方と、こんなところでお会いして、気が動転しておりますが、よろしくお願いします」

　と、頭を下げる。

「ロローシュ伯爵家の末娘、フェルミナーナ・ロローシュよ。お二人とも宜しくね。あと、この子は私のもんだから、そっちも宜しくね」

　と、センスを抱き締め撫でまわしながら、フェルが言った。

「私のもんって、物じゃないんだから……」

　センスが溜息混じりに呟いた。

　その後、同席してこの店の人気メニューである、サアタアアンダギという、小麦粉と卵と砂糖を使ったスイーツを、紅茶と一緒に楽しみ、他にも行く店があると、センスを引き連れ店を出て行くフェルを、デニスとミシェルは見送った。

「お兄様、センス曹長っていったい何者ですか？　ロローシュ伯爵家のお嬢様が、どう見てもベタ惚れでしたわよ？」

　と、ミシェルが聞くと、

「うーん、父上は何か知ってると思うが、よくわからん。ただ、頭は良いし、弓の腕はとても凄いのは確かだ」

　と、デニスが答える。

「ちょっと興味が湧きますわね」

　と言ったミシェルに、

「おい、ミシェル！　伯爵家と揉め事はやめてくれよ。ウチの寄り親なんだから」

　と、デニスが注意する。

「分かってますよ。でも、お兄様も興味ないですか？　一兵士と伯爵家ですよ？」

　と、諦めきれないミシェル。

「たしかに、どこで知り合ったのか、どこでそんな仲になったのか気にはなるな」

　と、デニスが言うと、

「でしょう？　帰ってお父様に聞けば分かるのかしら？」

　

「教えてくれるかな？」

「私が機嫌損ねるフリすれば、一発で教えてくれるわよ」

　と、笑ったミシェルに、

「父上、お前には甘いからなぁ」

　と、少し呆れたデニスであった。

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「父上、尋ねたい事があるのですが」

　と、自宅に帰ったデニスとミシェルは、早々に尋ねた。

「なんだ、2人揃って。　今日は街で甘味を食べに行ったのではなかったのか？」

　と、ヴェガ騎士が子供達に問いかける。

「行きましたよ。そこでセンス曹長に会ったんですよ」

　と、デニスが言うと、

「ほう？　センス曹長は甘いものが好きなのか？」

　と、返したヴェガ騎士に、

「センス曹長がと言うより、同伴していた女性がでしょうね」

　と、デニスが言うと、

「あ、女連れだったのか。うちの兵か？」

　と、尋ねたヴェガ騎士だが、

「ロローシュ伯爵家の、フェルミナーナ様です」

　と返され、

「いっ」

　と、言葉を詰まらせたヴェガ騎士。

「父上、センス曹長とフェルミナーナ様は、とても仲良さそうに見えましたが、どういう関係ですか？」

　と、ミシェルが言うと、

「うーん、どうと言われても昔馴染み？」

　と、言ったヴェガ騎士に、

「何故疑問形なんですか？　同じベッドで寝たと、フェルミナーナ様がおっしゃってましたが？」

　と、追い討ちをかけるミシェル。

「えっ？」

　と、戸惑うヴェガ騎士に、

「お父様、知ってるなら教えてくださいませ。知らないふりするんだったら、今後、お父様の肩揉みしませんよ？」

　ミシェルが言うと、

「おいっ！　ミシェル！　それはないだろう！　私の唯一の癒しの時間だぞ」

　と、少し声が大きくなるヴェガ騎士。

「なら、教えてください」

「何故そんなにセンス曹長が気になる？　ミシェルまさか！」

　と、目を見開くヴェガ騎士に、

「お父様、ご安心を。男性としての興味ではございません。年下は対象外ですから。単なる好奇心です」

　と、答えるミシェル。

「私はセンス曹長の出自を聞いていません。コズン叔父様が連れて来たって事しか知りません」

　と、デニスが言うと、

「他の兵達には言うなよ。いや兵だけじゃなく他言無用だぞ？」

　と、念を押すヴェガ騎士。

「はい」

「もちろん」

「センス曹長は、本当の名をセインス・クロームと言う」

　そう言って、語り出すヴェガ騎士。