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密会

　そんな感じで、話は終わり数日後、ロローシュ伯爵家とノードス伯爵家で、当主同士の密会が行われた。

「では、セインスは生きていると？」

　と、ノードス伯爵が驚き半分、嬉しさ半分といった感じで、ロローシュ伯爵に聞いてくる。

「ああ、うちの騎士の軍で働いておる」

　と言った、ロローシュ伯爵の言葉に、

「何故すぐウチに来なかったのだろう？　まあ、生きていてくれて良かった。我が末娘と婚約の内諾をとっていたので、娘と結婚させて、クローム騎士家を復活させます」

　と、疑問を口にしたノードス伯爵だが、すぐに娘との結婚に思考が傾いたのだが、

「それが問題ありなのだ」

　と、ロローシュ伯爵が、待ったをかける。

「と言うと？」

　と、尋ねたノードス伯爵に、

「実はお主のところのパイド騎士が……」

　と、ロローシュ伯爵がセンスから聞いた話を、ノードス伯爵に説明する。

「なに！　パイドがクロームを！　あの野郎、よくもクロームを！　処分してやる！」

　と、怒りを露わにするノードス伯爵に、

「まて！　セインスが危惧しておったのは、パイドが内乱を起こすことだ！」

　と、ロローシュ伯爵が、センスの考えを伝える。

「むむ。たしかにやつに反乱されては、うちの領地は厳しくなる……」

　と、理解を示すノードス伯爵。

「であろう？　セインスが名を隠して東へ来たのも、ノードス領の安泰を思えばこそである」

　と、言ったロローシュ伯爵に、

「しかし、我が友クロームを殺した罰はうけさせねば！」

　と、怒りが再び湧き出すノードス伯爵。

「もう少し待て！　アストン国との戦争が、セインスの進言した作戦で上手く行きそうなのだ。東が落ち着いたら、うちの兵を貸してやる。それでもってパイドを囲めばなんとかなろう？」

　と、パイド騎士を捕らえる案を出した、ロローシュ伯爵。

「分かりました。今は国の一大事。私の心に蓋をして、今は耐えましょう」

　と、目を閉じて耐えるノードス伯爵。

「うむ。そうしてくれ。でだな。話は戻るが、お主の末娘との婚約な、それ無かった事に出来ぬか？」

　と、突然話を変えたロローシュ伯爵に、

「それは無理ですな。クロームと私との約束です。いったいなぜ？」

　と、ノードス伯爵が、ロローシュ伯爵に問いかける。

「私も知らなんだのだが、実はクローム騎士軍に、うちの娘が在籍しておったのだ。その時、セインスとうちの娘は関係を持ったようでのう。うちとしても娘と寝屋を共にした男を、他の家に取られるのはちょっとな」

　と、ロローシュ伯爵がノードス伯爵に、内情を説明すると、

「エルフにはよくあることでは？　エルフの女性は幼い男の子に手をつけるのがステータスと、聞いたことがありますぞ？」

　と、ノードス伯爵が言った。

「それは一部の話じゃ！」

　と、否定するロローシュ伯爵に、

「ですが、内々の話とは言え、クロームと約束した事実はかわりませんし、私としてはセインスと娘の結婚は、確定事項です」

　と、譲る気はないと言う。

「うちの娘の初物を奪ったのだぞ？」

　との言葉に、

「うちの娘も生娘ですが？」

　と、返すノードス伯爵。

「うーむ。騎士家とは言え貴族には違いないから、妻２人でも問題なかろう？　貴族は複数の配偶者を持っても問題ないからの。騎士爵で複数はあまりおらんが、前例がないわけではないしの」

　と、妥協案を出すロローシュ伯爵。

「騎士爵は正式な配偶者は１人ってのが、なんとなく浸透してますが、落とし所としては、その辺りですかね。問題はどちらが正妻かと言う事ですが」

　と、妥協案を受け入れる事も、考えなくはないと示すノードス伯爵。

「それはとりあえず後回しにせんか？　我らがここで争っては、セインスのためにならんだろ？」

　と、正妻争いの棚上げを提案するロローシュ伯爵。

「たしかに。ならばセインスに決めさせますか。お互い恨みっこ無しという事にして」

　と、自信があるのか、ノードス伯爵が提案する。

「そうじゃのう。そうしようかの」

　と、提案を受け入れたロローシュ伯爵。

「では、セインスを頼みますぞ？　せっかく生きていてくれたのに、死んでしまっては元も子もない」

　との、ノードス伯爵の言葉に、

「無論じゃ。我が娘の嫁ぎ相手じゃ。嫁ぎ相手ではなくとも、良い子じゃし、守り切ってやるわい」

　と、ロローシュ伯爵は力強く言った。