騎士達

　その日の夕方、前線に戻ったエイブラム中佐。

「エイブラム中佐！　おかえりなさいませ」

　と、中佐の副官が出迎える。

「ああ、ただいま。で、距離は測れたか？」

　と、聞かれて副官は、

「はい。ヴェガ騎士から報告書が届いております」

　と言う。

「どれ？　見せてみろ」

　と言われて、

「は！」

　と言って、一枚の報告書をエイブラム中佐に渡した。

「ふむ、私の予想より少し長いが、こんなもんだろう。一応直接話が聞きたいから、明日の朝一番にヴェガ騎士を呼べ」

　と、エイブラム中佐が命じ、

「承知しました」

　と、副官が頭を下げる。

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「お呼びにより参じました」

　朝から呼び出されたヴェガ騎士が、エイブラム中佐に敬礼して言った。

「うむ。ロローシュ少将より、作戦の許可が降りた。お主からの報告を読む限り、特に問題は無さそうだが、何か懸念はあるか？」

　と、尋ねられたヴェガ騎士は、

「いえ、現時点では問題は無いように思います。着工する時点で、敵から人夫達をどう守るかを、これから考えねばならないかと思いますが、それ以外は特に」

　と答えた。

「よし。それを検討するのに、後で騎士達を集めて貰うとしてだ、センス曹長だが、ロローシュ少将が興味をお待ちだ。どこ出身か、どんな育ちをしたか分かってることを話してくれ」

　と、ヴェガ騎士に聞くエイブラム中佐に、

「ロローシュ少将が？　私が知ってることは、年は13で、北のノードス伯爵領の、クローム騎士軍に在籍していたことと、そのクローム騎士軍が壊滅したので、東に流れてきたこと。それと弟から聞いた話では、弓の腕がかなりのものというぐらいですが」

　と、知ってる事を言った。

「クローム騎士軍か。ノードス伯爵領の守りの要と言われていた騎士軍だな。わかった。そのまま報告しておく。では、アウス達を集めてきてくれ」

　と、命じられたヴェガ騎士は、

「は！　直ちに！」

　と、敬礼する。

「あと、センス曹長も連れてこい」

　と、追加で言われたヴェガ騎士は、

「了解であります」

　と、応じた。

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「揃ったな？　では作戦会議を始める。皆も知っているとは思うが、森を抜けた草原にて、堀と柵で陣を張り、アストン国の侵入を防ぎつつ、奴らが疲弊するのを待つ事になった。これはロローシュ少将の許可を得た、正式な作戦である。現在、その準備中であるが着工する際に、草原に出た我らを、敵が攻撃してくることも予想される。また、今まで通りに少数で我らを挑発してくる事もあるだろう。それらにどう対応し、準備を悟られぬように進めるかを、議論する。何か意見のある者はいるか？」

　と、騎士たちを前にして、エイブラム中佐が言うと、

「エイブラム中佐！　よろしいでしょうか？」

　と、アウス騎士が発言の許可を求める。

「アウスか、なんだ？」

　と、言われて、

「はい。作戦の概要は分かり申したが、守るだけで敵が来なければ、我が騎士軍に従軍し、戦死した者達の仇が取れません。敵を叩き潰したいのですが、ダメでしょうか？」

　と、聞いてきたアウス騎士に、

「撃って出ると、前回の二の舞になってしまうと、前に話していただろう？」

　と、攻撃はダメだと言う、エイブラム中佐。

「ですが、総力戦で挑めば！」

　と、食い下がるアウス騎士に、

「総力戦で突破でもされてみろ。我が国の民が蹂躙されてしまう。特にエルフや獣人達は奴らにとって目の敵にされておる。悔しいだろうが、耐えてくれ」

　と、我慢するように言った。

「エイブラム中佐、よろしいでしょうか？」

　センスが手を上げて、発言の許可を求める。

「ん？　センス曹長、どうした？」

　と、センスを見たエイブラム中佐。

「はい、確かに守れば良いと言い出したのは私です。ですが、アウス騎士様の気持ちも理解出来ます。ですので、草原にて簡易砦を作り出せば、アストン国の奴らは、絶対に邪魔しにくると思います。それを叩く役割を、アウス騎士様の軍にして貰う事にして、戦死した兵士の無念を晴らして貰うというのはどうでしょう？　アウス騎士様の騎士軍ならば、向かってきた敵を叩くのは、容易いかと。奴らは簡易砦に引きこもっているから手強いだけでしょう？　アウス騎士様達には、その時に活躍してもらい、他の騎士軍の方達には、陣張りの手伝いをして貰うことにして、より早く陣を作ってしまいましょう」

　と、提案すると、

「ほう！　センスとやら、気が利くな！　我らに無念を晴らす機会を進言してくれるとは」

　と、アウス騎士がセンスを褒める。

「それならば、我がバウ騎士軍も、敵を倒す役割の方に加えてもらいたい。前回１００人もやられてしまった雪辱を晴らしたい」

　と、バウ騎士もアウスと同じ役割を求める。

「ふむ、わかった。奴らが出てくるかは分からんが、アウスとバウの騎士軍は戦闘組として、人夫達を守る役目に配置するとしよう」

　と、エイブラム中佐が、二人の騎士に配慮した。

「ありがとうございます」

　と、アウス騎士はエイブラム中佐に、礼を言い、

「センスとやら、よく言ってくれた。これで部下の無念を晴らせる」

　と、バウ騎士がセンスに言う。

「いえ、私も前に居た騎士軍が、壊滅した経験がありますゆえ、お気持ちはよく分かります」

　と、バウ騎士に言うセンス。

「では、草原に物資や人夫をどう送るかだが、これは森の中に馬車が通れる道を、作るしかないだろうと思う。その際、伐採した木々を柵を作る時に利用する」

　と、エイブラム中佐は、考えていた事を話し出すと、

「柵を作る職人を、先にこちらに来させておきますか？」

　と、ジェンス騎士が聞いてくる。

「街でも作って貰うが、数人こちらに連れてきておくのも良いだろう」

　と、答えたエイブラム中佐に、

「ならば、作った柵の輸送などに、馬車が必要ですな。その手配は？」

　と、バウ騎士が言うと、

「それならば、騎士軍の馬車を使えば良いのでは？」

　と、ヴェガ騎士が言う。

「ん？　ヴェガ、どういう事だ？」

　と、ジェンス騎士が、ヴェガ騎士に聞くと、

「我らがこちらに滞在している間は、馬車は基本的に空いてるわけですので、荷馬車の代わりにすれば、予算が抑えられます」

　と言ったヴェガ騎士に、

「確かに。だが良いのか？　もし何かあって撤退しなければならない事が起きた時、馬車が無い事になるが？」

　と、エイブラム中佐が聞いてくる。

「作戦を言い出したのは、我らの騎士軍です。それくらいのリスクは受けます」

　と、ヴェガ騎士に言われ、

「ふむ、ならばヴェガ騎士軍には、輸送部隊として、半数の兵を割いてもらおう。残りは道作りと、今までと同様に警戒に当たって貰うことにするか。では、今の手筈で皆頼む」

　と、エイブラム中佐が決定を下す。

「「「「「は！」」」」」

　と、その場の者達が敬礼した。

「あ、ヴェガ騎士とセンス曹長、柵の件で相談があるから残れ」

　と言葉を続けたエイブラム中佐に、

「は！」

　と言ったのはヴェガ騎士で、

「はい！」

　と、言ったのはセンス。