28/100

ロローシュ伯爵

　さて、場面は変わって、国境付近の森を前にして、

「ではセンス曹長達は左側から。我々は右側から測ることにする」

　と、ヴェガ騎士に言われたセンスは、

「了解であります！」

　と言って、森の左手に向かって歩き出した。

　２人の部下を連れて。

「ねえ？　これ何です？」

　と、センスに聞いたのはローレライ。

「距離を測る道具ですよ」

　と、センスが答えると、

「ただ２本の杭に、ロープを結んだだけですよね？」

　と、言われてしまう。

「２本の杭の間のロープを、きっちり１０メートルにしてあるんですよ」

　と、センスが説明すると、

「きっちり１０メートルって言ったって、森の中で測ると木が邪魔して、真っ直ぐ測れないでしょう？」

　と、言われたので、

「それでも、だいたい真っ直ぐ測れればいいんですよ。草原に立てる柵の距離が分かればいいんだし、多少の誤差はどうにでもなりますよ。柵を少し多めに作ればいいんだし」

「ああ！　なるほど！　足りないって事にさえ、ならなければ良いわけか！」

　と、納得したローレライ。

「そういうことです」

「しかし、曹長、よく思いついたね、こんなの」

　と、アレンが言うと、

「昔、父さんと陣取り遊びしてたときに、コレの小さなやつ使ってたんだ……」

　と、センスが懐かしむように言う。

「良いお父上ですね……」

　と、アレンが言うと、

「ありがとう……」

　と、センスが言った。

「あ、ヴェガ騎士様達だ。て事はやっと終わりかぁ」

　と、森の右側からスタートした、ヴェガ騎士の姿を見つけた、ローレライが疲れたとばかりにそう言った。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　ロローシュ伯爵家。

　国の東側に領地を持つ上級貴族であり、当主は女性のエルフである。

　そして、この家はまだ代替わりしていない。

　つまり、当主の女性エルフは、初代国王に仕えていた部下であり、この国の貴族当主の中で初代国王と面識のある、唯一の人物である。

　当時、大陸の西側は混乱を極め、地方豪族があちこちで国を立ち上げ、戦を繰り返していた。

　とある豪族の長男が、友人が他の部族に殺された事により、友人達を引き連れ、その部族を急襲し、その地方を支配下に納めた。

　その後、周りの部族を話し合いと戦で統合して、建国を宣言する。

　これが初代の王である。

　その友人として、戦場にて王の戦略の参謀として活躍したことにより、ロローシュという名の女性エルフは、建国時に伯爵に任命される。

　現時点では、ロローシュ少将という立場であるが、それは本人が昇進を頑なに拒んだためであり、代わりとして、王家の相談役という役目を引き受けている。

　見た目は人族でいうなら３０代後半といったところか。

　銀色の長髪に、少し垂れた青い瞳をもつ眼に、細い体付きにエルフにしては大きめの胸。身長は１７０センチほどだろう。

　そして、このロローシュ伯爵は、この国のエルフ族の長でもある。

「ロローシュ閣下、エイブラム中佐が戦の事で相談があると申して、屋敷に参りましたが、いかが致しましょう？」

　屋敷の執事が、そう問いかけてきた。

「エイブラムが？　わかった、通せ」

　と、ロローシュ伯爵が指示する。

「は！」

　と、答えた執事が、部屋を出て行く。

　数分後、エイブラム中佐を連れて戻ってきた。

「ロローシュ伯爵、いえ、ロローシュ少将、突然の訪問に応じて頂き、ありがとうございます」

　と、部屋に入るなり、頭を下げて挨拶したエイブラム中佐。

「よいよい。で？　戦の件で話があるとか？」

　と、エイブラム中佐に尋ねるロローシュ伯爵。

「はい。新たな作戦のご認可を頂きたいと思いまして」

　と、来た理由を述べるエイブラム中佐。

「新しい作戦とな？　申してみよ」

「は！　実はとある兵士からの進言なのですが……」

　と、経緯を説明するエイブラム。

「ふむ。なるほど……確かにその兵士の言葉は、もっともなものだ。奴らを倒しても我が国に利は少ない。いや飢えた国の面倒を見る事にもなるやもしれんし、面倒事の方が多いように思えるな」

　と、作戦の内容を聞き、考えるロローシュ伯爵。

「はい。我が国の国境を守れば良いだけだったのです。すっかり頭から抜け落ちていました」

　と、エイブラム中佐は、反省をみせる。

「私も耄碌したものだ。攻め込まれて頭にきて、打ち倒す事ばかり考えておったわ」

　と、こちらも反省するロローシュ伯爵。

「では、作戦を決行してもよろしいでしょうか？」

　と、許可を求めるエイブラム中佐に、

「うむ！　人夫や木工職人に支払う賃金の方も、国に掛け合ってやるし、国がダメと言っても、私が資金を出すから、安心しろ。領地の安全のためには有効な手段だ。お主の担当地域で成功したならば、他の地域にも同じ作戦をとらそう」

　と、許可をしたロローシュ。

「ハッ！　ありがとうございます」

　と、頭を下げるエイブラム中佐に、

「この作戦を思いついた兵士とやらの、素性が知りたいものだな。物事を違う眼で見れる者は、何事においても使える。その兵士の情報をもっているか？」

　と、ロローシュ伯爵が、問いかけてきたのだが、

「いえ、ヴェガ騎士軍に入った、センスという名の少年兵としか。容姿は会ったのでわかりますが、詳しくは戻り次第、ヴェガ騎士に聞いて報告させて頂きます」

　と、センスの容姿を、大体説明したエイブラム中佐。

「では、色々よろしく頼むぞ」

　と、ロローシュ伯爵が言うと、

「はい！　では急いで戻って作戦の準備に取り掛かりますので、これで失礼致します」

　と、頭を下げるエイブラム中佐に、

「うむ、ご苦労じゃった」

　と、労いの言葉をかけたロローシュ伯爵。

　エイブラム中佐が去った部屋で、

「守り切れば勝ちか……その兵士に会うて見たいのう……」

　と、ロローシュ伯爵が呟いた。