６９．ホテルマン、どんぶらこどんぶらこ

「雨が止んだね」

「できるかな？」

　雨が止み、外を眺めていた俺達は花流しができないかと待っていた。

「外はどうだった？」

「川の水位も上がっていないので、たぶん大丈夫かと思います」

　花流しの運営委員は一度川の様子を見に行っていたが、どうやら川の水位や勢いは増していないらしい。

「それなら……」

「ああ、少し時間は早いけど花流しができるぞ」

「やったー！」

　シルは花流しができることを喜んでいた。

　こういう行事って今まで一度もやったことがなかったからな。

　こんなに喜んでくれるなら、秋頃にはハロウィンもある。

　それも民泊のイベントとしてやっても良さそうだ。

　いや……さすがにハロウィンだとリアルホラーになりそうだからやめた方が良いか。

「ふくー！」

「ああ、なんだ？」

「いくよ！」

　どうやら考えごとをしていたら、俺だけ置いてかれていたようだ。　

　川はサラと出会った浅いところから、花飾りを流すことになっていた。

　そのため、一度車に乗って川に向かっていく。

「今日は川で遊ばないからな」

「まえもふくがさきにあそんでいたよ？」

「そうだよ。まるでオイラ達が先に遊んでいたような言い方をしてる。呪うよ？」

　あの時は誰一人川に近づこうとしなかったから、俺が遊び方を教えただけだ。

　決して俺が遊びたかったわけではないからな。

「まぁ、今日は花流しがメインだからな」

「そろそろ着くぞー」

「わぁー！」

　あんなことを言いながらも、川を見ると楽しそうに目を輝かせていた。

　そんな姿に俺と矢吹は笑いが止まらない。

「サラは花流ししたらすぐに車に戻ろうか」

「うん」

　サラは花流しがあると決まってから、傍から見てもわかるぐらい落ち込んでいた。

　そもそも河童って川にいる妖怪だったっけ？

　川にはチラホラと花飾りを持ってきている人達が集まってきた。

　普段から人と関わることが少ないため、町に住んでいる人がこんなにいるのかと思ってしまう。

　唯一関わっているのは牛島さんぐらいだもんな。

　俺達は横に並んで川岸の前でしゃがみ込む。

　一つ一つ花飾りが浮かぶたびに、川の流れに乗ってゆっくりと下流に運ばれる。

　他の人を見ているだけで、趣きを感じられる。

　まるで川に花がいくつも咲いているようだ。

　手に持った花飾りをゆっくりと水面に浮かべる。

　花飾りから香る花と止んだばかりの雨のにおいが、鼻の奥を突き抜けていくかのように流れていく。

「いってらっしゃいー」

　シルは花飾りに手を振りながら、川を流れていくのを見送っていた。

　みんなの思いが静かに流れていく。

　書いた願いが叶うといいね。

――ドォーン！

　その時、後ろから大きな音が聞こえてきた。

　川の勢いが速くなり、まるで夕暮れになるかのように川の色が濁っていく。

「土砂崩れが起きたぞ！　川から離れろ！」

　その言葉を聞いて、近場にいたシルとサラを抱きかかえる。

　矢吹も牛島さんとエルを抱えていた。

　さすが探索者は力持ちのようだ。

　川から少し離れたら、紗奈ちゃんがキョロキョロとしていた。

「ケトちゃんはいないの？」

　まさか……。

「にやあああああ、離れにゃいよおおおお！」

　俺は川を見ると流されているケトがいた。

「花流しじゃなくて猫又流しじゃないか！」

　花飾りと一緒に流れていくケト。

　俺は急いで川に戻っていく。

「はぁー、相変わらずだな」

　矢吹はどこからか盾を取り出すと、川に向かって投げつけた。

「それにつかまれ！」

「爪が放れないにゃー」

　どうやら爪を立てて花飾りを持っていたため、引っかかっているようだ。

「えっ、おおおおい！」

　一緒になって盾も流れていくため、矢吹も焦って追いかけていく。

　何か考えがあるのかと思ったが、矢吹は何も考えていなかったようだ。

「にゃあああああ！」