エルフ村への訪問

　このルグミーヌ王国に以前に来たときにも、あまりエルフを見かけることはなかった。吸血鬼に捕まっていたアルマティくらいであった。

　その希少なエルフが、ムスターデ帝国との戦争の際にルグミーヌ王国に協力していたということで、その伝手を知りたかったのである。

「エルフ村ですか……あまり我々とですら交流をしないので」

「何を言うの？この王国の恩人であるテルガニ侯爵のご希望ですし、なんでしたら私がご案内しますわよ」

「そんな、メンヒルト様」

　メンヒルトが応接間を出て行ったと思えば、宰相ベンタインを連れ戻って来た。

「テルガニ侯爵であれば、我々を頼らなくても勝手に探しに行けてしまうでしょう。それなのに筋を通してくださったのですから、お断りはしません。ただ、念のために目的を伺ってもよろしいでしょうか？」

　丁寧な口調ではあるが、単に興味本位とは言えない雰囲気である。

「実は、そこのアルマティはエルフなんです。何かと問題にならないように耳を隠しておりますが」

「ほぉ」

「それに彼女は吸血鬼に捕まっていた1人ですが、その前は違法な奴隷契約をされていたようでして。魔法に長けたエルフの方々であれば、同胞の彼女のためにその契約解除の協力をお願いできないかと」

「なんと。それはいずれも我が国の不始末のお話ですね。そうなると是非ともご案内もさせていただきます」

「あ、もちろん私は魔法使いですし、エルフの魔法にも興味はありますので」

「それは当然でしょう。当代で一番と思われるテルガニ侯爵ですので」

　話の順番を間違えてはいなかったようだとほっとするジェロ。

　アルマティにはそのことを話していなかったので、少し目が潤んでいる気がするが見なかったことにする。