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出会い

　今日は終電になってしまった。やってもやっても仕事が終わらない。私ってトロいのかなあ。

　今日は平日の終電だから人もまばらね。さあ早く帰って寝ようっと。私の前を歩いてる人が一人、また一人と脇道へと入っていく。私の前には一人だけになった。

　とそのとき、私の後ろで物音がした。私が振り返ると、男性が鞄からマフラーのようなものを手にした。そして私を見ている。

　私は直感的に感じた。逃げなければ！でもどこへ？あ！前に歩いている人が一人だけいた！

　私は前に歩いていた人に走りよった。

「助けてください！」

　その男性は驚いて振り向いた。

「あとをつけられてるんです！」

　男性は私の後ろを見ると、一緒に歩き出した。

「家はどこ？」

「この道を左へ曲がったところです」

「じゃあ帰らない方がいいね」

「え？」

　私は驚いた。すぐにでも家に駆け込みたかったからだ。

「家を知られる可能性があるから、一度駅に戻ってタクシーで帰った方がいいよ」

　あ！そういうことか！私は納得した。その男性は道を右へ曲がり、駅へと歩き始めた。私の速度に合わせて。私は後ろが気になりそっと後ろを見ると、男が私達についてくる。そして、また駅へ向かう同じ道へ出た。すると後ろの男は植え込みへと消えていった。

「後ろの男、いなくなったね」

「はい」

　それでも男性は私をタクシー乗り場まで送ってくれた。

「じゃあ、気をつけてね」

「あの！お名前と連絡先を教えていただけますか？改めてお礼を……」

「気にしなくていいよ。あ、でも帰りついたか連絡くれる？これ、俺の連絡先」

『高田雄二』

　彼の名前だった。

　私はタクシーで家に帰り、彼に電話した。

「あの、長峰です。今日はありがとうございました。家に帰れました。あのお礼をしたいので、ご住所をお伺いしてもよろしいですか？」

『無事に帰れて良かったね。お礼なんていらないよ。当然のことをしただけだからね。じゃあ、おやすみ』

　彼はそう言うと電話を切ってしまった。

　どうしよう……。でももう一度電話するのは失礼だと思うし……。とりあえず今日は寝よう。

　翌日、また仕事だ。私はいつもの満員電車をホームで待っていた。すると、後ろから声が聞こえた。

「長峰さん？」

「はい？」

　とっさに振り向くと、昨日私を助けてくれた彼だった。

　また会えた！

「高田さん、昨日は本当にありがとうございました」

「いや、気にしなくていいよ。無事で良かったよ」

　そう言うと高田さんは、はにかんだ笑みを浮かべた。

「美里、何笑ってるんだ？」

「ふふ、何でもないわ」

『高田美里』

　これが今の私の名前。