幕間　壊れた悪役令嬢と、狂った悪役侍従

　

『いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！』

　──バキバキ、バキバキバキバキッ！！

　唐突に。辺り一面に響き渡ったヒビ割れる音と、女性の悲鳴。

『なんでなんでなんでなんで！　何故、貴方が！　その竜の身代わりになってしまったの！　わたくしの愛し子！　アルフォンスッ！！』

　その名を聞いた瞬間──アルバートは、自分達の身代わりにした竜達のことが脳裏に浮かんだ。

（まさかっ……！）

　アルバートは手にしていた書類を放り出して、商会店舗の外に飛び出る。

　通りには自分と同じように、何が起きているのかと外に出ている人々が沢山いて……。

　──バキンッ！！

「！！」

　空がヒビ割れた。その隙間から、真っ黒い何かが流れ込んでいる。

　恐ろしい光景だ。何が起きているのかは変わらず分からなかったけれど、よくないことが起きているのだというのだけは確かだった。

　だからだろうか──？　アルバートは反射的に、走り出していた。

『…………《破滅》を司る《破滅の邪竜》が、終焉を告げる。まもなく、この世界は終わりを迎える。世界を繋ぎ止める楔は破壊された。これは覆せぬ事実だ。空を見ろ。空が全て剥がれ落ちた壊れた時──その時が終わりだ。残された時間はもう少ない。ゆえにこの世界に生きる全ての生命よ。最後の時を、悔いなく過ごせ。もう一度告げる。この世界はもうじき終わるを迎える。滅びは免れぬ。ゆえに、悔いなく……終わりの時を過ごせ』

　その途中、また違う声が響き渡った。男の声だ。

　〝世界が終わる〟──……あぁ、確かに。黒い闇が世界を呑み込むその様は、まさに世界の終わりと言っても過言ではないかもしれない。

　人々が恐怖から叫ぶ。一目散に逃げ惑う。その流れに反して、アルバートは走って走って、走り続けた。

「ケイトリン！！」

　そうして辿り着いたのは、自分と愛しい女性の愛の巣。

「アル、バート……」

　ケイトリンは恐怖からか震えたまま……不安そうな表情でアルバートの名を呼んだ。

「アルバートアルバート、アルバート！」

「おっ、と……！」

　ケイトリンが飛びついてきた。

　怖かったのだろう。世界が終わると聞いて、怯えない人間がいないはずがない。

　でも、彼女は外に出ることが叶わなかった。できなかった。

　だって外は、ケイトリンにとって恐ろしい世界なのだから。例え、世界が終わろうとも、彼女はここから逃げることもできない。

「アルバート、アルバート……！　何が起きているの？　世界は終わってしまうってどういうことなのっ……！？　それに、アルフォンスって……」

「……詳しいことは分かりません。けれど、空が割れて真っ黒い闇が流れ込んで、世界を呑み込み始めています。それと……アルフォンス、というのは。やはり──……」

　何が起きたか分からないとは言ったけれど、あの竜達が関わっているのは間違いないだろう。

　もしかしたら……彼らが、この世界が滅びる原因になったのかもしれない。

　でも、そんなことどうでもいい。

「アルバートッ……！　恐いっ……恐いわっ……！」

「大丈夫です。共にいます」

　多分、これはどう足掻いたってどうしようもないのだろう。ただ受け入れるしかない。

　しかし、アルバートにとって……この終わり方は〝幸福〟だった。

　何故なら──……ケイトリンと共に、死ぬことができるのだから。

（あぁ……あぁ……！　まさか、こんなにも都合の良い終わりがあるなんて！）

　共に生きてるようになって。ケイトリンが自分に依存して生きるようになって。とてもとても幸せだったけれど。同時に、アルバートは不安も抱くようになっていた。

　それは、いつか迎える〝死〟のことだった。

　生きとし生きるモノ、いつか死を迎えるのは避けられない運命だ。

　だが、アルバートは嫌だった。死ぬのが嫌なのではない。ケイトリンと共に死なないのが嫌だったのだ。

　生きていればいつかは死ぬけれど、いつ死ぬか分からないのが嫌だった。

　人間は簡単に死ぬモノだ。意図せず死んでしまうこともある。

　ちょっと離れている間に。自分の目が届かないところで、ケイトリンが死んでしまったら。アルバートは絶望せずにはいられない。

　だからと言って彼女を殺すことは論外だ。彼女を殺してから自殺したところで、ほんの数秒でも死に別れる時間があるなんて許容し難い。彼女が死んだ後の世界にコンマ一秒だって生きていたくない。

　共に毒薬を煽ったって、同じタイミングで死ねるとは限らないのだし。下手をしたらどちらかが生き残ってしまうことだって考えられる。

　だから、この終わり方はアルバートにとって、幸運だった。

　世界が終わるというカタチならば……丸っ切り同じタイミングで死ぬことができるのだから。

「ひぃっ……！」

　ケイトリンの悲鳴で、部屋の中にも黒い闇が流れ込んできたことに気づいた。

　闇は容赦なく家具を呑み込んでいく。二人にも、迫ってくる。

「あっ、あっ……」

　恐怖に震えるケイトリンが強く、アルバートの胸に抱きついた。彼はそんな彼女に応えるように、強く強く抱き締め返す。

（あははっ……怯える彼女はなんて可愛いんだろう？）

　世界が滅びる直前だというのに、この男はどこまでも変わらない。

　どこまでも、愛した女性(ケイトリン)に狂っている。

（あぁ……でも。一つだけ、約束を破ってしまったな）

　しかし、一つだけ。砂粒一つ分だけ心残りを、アルバートは思い出す。

　あの異界の竜と交わした〝異郷の地での暮らしを報告すること〟という約束を──……。

（まぁ、世界が終わるのならばもう無意味か）

　けれど、ここで自分達は死ぬのだから、約束も何ももうないだろう。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！」

　闇に足を取られて、強制的に身体が倒れ込んだ。

　恐怖に泣き叫ぶ愛しい女性の顔を見つめながら、アルバートは満面の笑みを浮かべる。

（貴女と共に死ねるなんて本当に幸せだ。ずっとずっと、貴女の側に──……）

　その言葉を最後に──……。狂った男は愛しい女性を胸に抱き締めながら、闇に呑み込まれ消えるのだった。