２４－３

　翌日の夜、『立ち飲み屋』にて。

「『グウェイ・レン』の親父殿に目を付けられるとは、ついてないな」

　ミン刑事はそう言うと、ビールジョッキを大きく傾けた。いっぽうでわたしは焼酎のお湯割りをすする。

「相手が勝手に突っ掛かってくるだけです。愉快な男だとは思いますけれど」

「愉快な男か。ま、おまえならそう感じるかもしれねーな」

「ヒトを殺したという実績はあるんですか？」

「いや。ミカミも含めて、『グウェイ・レン』が人殺しをしたという話は聞いたことがない」

「じゃあ、やっぱり」

「ああ。妙な手合いだとしか言いようがないな」

「ミン刑事はミカミと会ったことがあるんですか？」

「あるよ。一度だけな。牢屋の中にいるヤツと面会した」

「留置所での彼はどんな様子なんですか？」

「俺の顔を見るなり、煙草と酒を寄越せと言ってきた。なんとも食えない野郎だよ」

　それを聞いて、わたしは「ふふ」と軽く笑った。

「何がおかしい？」

「いえ。彼らしいなと思いまして」

「ミカミは刹那的に生きようとしているきらいがある。極道の命なんざそう長くないと割り切っていやがる」

「人生は楽しんでなんぼだと考えているわけですね？」

「ああ。やっこさんはそのあたりを突き詰める腹なんだろうな」

「だとすると、ミカミはやっぱり阿呆ですね」

「阿呆か。その表現は驚くほどしっくりくる」

「またやり合いたいです」

「間違っても、やられるなよ」

「勿論です。それで、ミカミは実際、『虎（フー）』に煙たがられているんですか？」

「そうみてーだ。裏を返せば、ミカミが従わない限り、『グウェイ・レン』は自由だってことだ。『虎』の傘の下にある中で、やっこさんはある種のイレギュラーなんだよ」

「『虎』からしたらそんなヤツ、切り離してしまえばいいと思いますけれど」

「先にも言ったが、ミカミはとにかく金だきゃ持っているらしいんだよ。資金源は不明だがな」

「彼がてっぺんを取るようなことになれば、様々な状況が色々と変化するように思います」

「それこそ、やっこさんにその気はないだろうな。ただ喧嘩を楽しみたいだけであって。野心なんてもんはねーのさ」

「ホント、阿呆ですね」

「ああ。トップに立つだけの器であるように思うんだがな。また釈放されたようなら改めて連絡する。なんだかんだ言っても、そのほうがいいだろ？」

「ミカミは正々堂々としています。だからわたしも彼を買っている」

「それでも警鐘くらいは鳴らしておきたい」

「ミン刑事は相変わらず心配性ですね」

「おまえのことについては、そうありたいんだよ」

　三日後、事務所にてミン刑事から連絡を受けた。ミカミが釈放されたらしい。彼は街で目ぼしい輩（やから）を見付けたら問答無用で喧嘩を吹っ掛けることだろう。そしてまた連行されるに違いない。まったくもって、馬鹿馬鹿しい男だ。でも、馬鹿だからこそ、思うがままに振る舞うことができるのではないかとも考える。捕まえられたところで警察に根を持たないらしいところも、さっぱりとしていて気持ちがいい。次は本気で応えようと思う。そうあることが正しい。面白おかしく喧嘩をするための礼儀でもある。

　ミカミ・カズヤ。

　わたしはその名を、確かに脳裏に焼き付けたのだった。