２３－３

　ミン刑事が事務所を訪れた。コーヒーを振る舞うと、「いつも美味いな」と褒めてもらえた。

「『虎（フー）』の根城をご存じありませんか？」

「またいきなりだな。知ってるよ。むしろおまえが知らないのが不思議なくらいなんだが」

「どこなんですか？」

「街中だ。でも、中心部からは少し離れている」

「住所を教えていただけますか？」

「おいおい。やっこさんら相手に何をしでかそうっていうんだ？」

「クスリの件で話をつけたいんです。子供には売るなって」

「そんな理由で中に通してもらえると思うのか？」

「まあ、それはごもっともな意見ですけれど」

「ヤツらの組織はデカい。軽率に関わるべきじゃない」

「それは承知しています。だけど、そもそも警察はどうしてアジトに踏み込まないんですか？」

「軽々に突っ込めばこっちの被害も相当なもんになる」

「でも、いつか誰かがやらないと」

「そりゃそうだ。『四（スー）星（シン）』についても、俺は潰したいと思ってるよ。この街で幅をきかせている以上はな」

「優先すべきは『虎』ですよ。言いませんでしたっけ？　クスリの売買については、『四星』と和解が成立したって。そうである以上、やっぱり真っ先に切り込まなければならない相手は『虎』なんです」

「それは理解できる話ではあるが」」

「どうしたら連中にぎゃふんと言わせられるでしょうか」

「おまえみたいな腕利きが何人もいれば、あるいは容易なのかもしれんな」

「厄介なのはやっぱりラオファですね」

「そうなる。以前、おまえが接敵するようなことがあれば殺（や）ってもいいと言った覚えはあるが、何せヤバいニンゲンだ。そこでだ。ヤツには賞金をかけようかと考えている」

「賞金、ですか？」

「ああ。デッド・オア・アライヴだ。是非ともジョブキラーどもに狙いを定めてもらいたい」

「とはいえ、幻の殺し屋と呼ばれる女ですからね」

「そうだ。幻だ」

「でも、いくら幻だとは言っても、確かに存在するわけです。そして彼女だって一人のニンゲンです。駆逐することが不可能だとは言い切れません」

「そういう意気込みで仕事をするしかないな」

「気合いを入れて立ち向かいましょう」

「そうだな。気合いってのは大切だ。ところで、ビラはどうなってる？」

「ビラ？　ああ、麻薬の撲滅を啓蒙しているビラのことですか？」

「効果はありそうか？」

「なさそうです。悲しいです」

「それでも続けることには意味がある。俺はそう思う」

「そうでしょうか？」

「一所懸命に配っていれば、いつかヒトの心に響くだろう」

「意外です。ミン刑事の口からそんな言葉が出てくるなんて」

「俺はこの街に、この世界に、それほど絶望しちゃいない。今度、束で持って来いよ。ウチの下っ端に配らせるから」

「ミン刑事も参加してください」

「やぶさかじゃねーよ」

「本当ですか？」

「おまえに頼まれちゃあ、嫌とは言えんからな」

「どうかお願いします」

「頭なんて下げなくていい。おまえがやっていることは、まったくもって正しいんだからな」

「ですけど、受け取ったそばから捨てられてしまうと、本当に凹みますよ？」

「繰り返しになる。それでもいいんだ。やっている行為が実らなかったとしても、やっていることに価値があるんだからな」