１７－２

　被害者の文通相手を訪ねた。立派なアパートだったので、思わず「おぉ」と驚いてしまった。三階の一室のドアをノックする。覗き窓から客の様子を見定めるのは、この街にあっては当たり前のことだ。

「貴女はどなたですか？」

「探偵をやっています。メイヤ・ガブリエルソンといいます。ミンという刑事から連絡がありませんでしたか？」

「ありました。ジウさんのことを知りたいんですね？」

「はい」

「私はシナといいます」

「存じ上げています。とりあえず中に入れてはもらえないでしょうか？」

「かまいません」

　シナ氏の一室に通してもらった。広い。特に飾り物もないシンプルな部屋である。「どうぞ、お座りになってください」と黒いソファを勧められた。気遣いが出来るニンゲンなのか、頬の傷については触れられなかった。

「紅茶ですか？　それともコーヒー？」

「結構です。長居をするつもりはありませんので」

「わかりました」

　シナ氏はテーブルを挟んで向こうの席についた。

「ジウさんが亡くなられてしまったことについて、私は心を痛めています」

「文通をしたり、時折電話で話す程度の仲だと伺いましたが」

「それでも悲しいものは悲しい。いけませんか？」

「そうは言いませんけれど。会いたくなるということはなかったんですか？」

「会わない方がいいだろうというのが共通の認識でした。あえて会わないことで、信頼関係が生まれることもあると思うんです」

「まあ、それはそうかもしれませんね」

「ジウさんはどうやって殺されたんですか？」

「それは明日の朝刊に掲載されるでしょうし、ご遺体の様子についてお話しさせていただくのは、なんとも気が引けてしまいます」

「そうですか。相当、悲惨な殺され方であったわけですね……」

「本当に、文通と電話しかしない間柄だったんですか？」

「そこに嘘はありません」

「誰かに付きまとわれている。そんな相談をジウさんから聞かされたこともなかった？」

「はい」

「となると、捜査は行き詰まっちゃうなあ……」

「ただ、彼女は本当に美しい女性だったのではないかと予感しています。だから誰かに目を付けられていてもおかしくないんじゃないかな、って」

「冷静なんですね」

「そうあろうと考えています。だけど、彼女を殺したという人物がいるのだとすれば、私はその当人をゆるすことができません」

「わかりました」

「質問はもういいんですか？」

「はい。貴方が犯人ではないであろうことは窺えましたから」

「意外と簡単に判断されるんですね」

「いいえ。熟慮した結果ですよ」

「犯人は必ず捕まえてください」

「しょっぴくのは警察の仕事です」

「まあ、そうですね」

「探偵として、やれるだけのことはやってみます。そうした上で結果が得られればと思います」