１２－３

　退店。

　ミン刑事を引っ張り込むようにして、彼の左腕に自身の右腕をぎゅぅっと絡み付けた。

「おいおい、メイヤ、なんのつもりだ？」

「わたしにはお父さんの記憶がありません。ミン刑事が本当のお父さんだったら良かったのにな、って」

「おまえを捨てたニンゲンはクソだ。心底、腹が立つ」

「やっぱり優しいです、ミン刑事は」

　わたしは少しだけ、ミン刑事の腕にしなだれかかる。煙草の香りが鼻先をくすぐる。この匂い、嫌いじゃないんだよなあと思う。

「わたしはどうすれば恩返しができますか？」

「おまえとの間に貸し借りなんざ一つもねーよ」

「そう言ってくださるミン刑事が、わたしは好きです」

「俺の今の役割を教えてやろうか？」

「はい」

「そいつはな、マオのヤツが戻ってくるまで、おまえのことを守ってやることだ」

「わたしがどれだけ強くあっても、ミン刑事には迷惑をかけてしまうんでしょうね」

「だから、迷惑なんかじゃねーよ。俺がそうしたいから、そうしてやるんだ」

「ちょっぴり泣きたくなってきちゃいました」

「それはよしてくれ。おまえの涙なんざ見たくない」

　路地を行く最中（さなか）、チンピラ三人に前をとおせんぼされた。うち一人がミン刑事のことをおっさん呼ばわりし、わたしのことを置いて消えろだなんて言った。にやついた顔には嫌気が差す。

「俺の顔も知らねーのか。はっは。とんだごろつきもいたもんだ」

「んだとぉ、おっさん！」

「いいな、おまえ。先頭切ってるおまえだよ、おまえ」

「な、なんだよ」

「いいからおまえ、ちょっとこの女と喧嘩してみろ」

「は、はあ？」

「つべこべ言わずにやれってんだよ」

　ミン刑事は懐からオートマティックの拳銃を抜き払った。三人に順繰りに銃口を向ける。それだけで相手らは「ひ、ひぃっ！」としりもちをつき、怯えた様子を見せた。

「チャンスをくれてやるっつってんだ。何度も言わせるんじゃねーよ。おまえ、この女をのしてみろ。そしたら、俺も考え直してやる」

「い、いいのかよ…？」

「いいって言ってる。やってみろ」

　途端、一人の男が立ち上がり、「う、うおぉぉぉっ！」と雄叫びを上げつつ、襲い掛かってきた。わたしは間合いに入ってきたところで、右のハイキックをぶん回した。えげつないくらいにヒット。男は左方の吹っ飛び、背中から壁に叩き付けられた。ミン刑事が感心したように「ヒュゥッ」と口笛を吹いた。残りの二人が「ひ、ひぃぃぃっ！」と揃って悲鳴を上げる。

「やらかすなら相手を間違ってるぜぇ」

　ミン刑事はしゃがみ込むと、怯え、腰を抜かしたままでいる男のうちの一人を選んで、その頬にぺたぺたと軽く銃身をぶつけた。

「わかるよな？　そこでのびちまったお仲間もきちんと連れて返れよ？　俺をあんまり怒らせるな」

　二人が肩を貸す格好で、三人組は慌てた様子で向こうで左折して姿を消した。

　

「つまらない男ばかりです」

「この街はいつだってそうだ。だからこそ、マオみたいなヤツがより映えて見える」

　わたしは夜空を見上げた。満月だ。彼が満面の笑みを浮かべている様子は浮かばない。それでも、若干、目尻を下げ、口元を緩めて見せている表情は思い描くことができた。