１１－２

　翌日。

　午前中の外回りと昼食を終え、事務所に戻った。ボルサリーノをデスクに置いた次の瞬間、黒電話が唸りを上げた。

　受話器を取ると、「メイヤっ、メイヤっ！」と叫び声が聞こえた。

「イタンね。どうしたの？」

「母ちゃんが、母ちゃんが！」

「お母様がどうしたの？」

「メイヤ、メイヤ！」

「わかった。すぐに向かうわ」

　わたしはボルサリーノをかぶり直して、事務所を出た。

　イタンの家は『貝剥き屋』をやっている。文字通り、剥いた貝をさばく商売である。トタン屋根が表にせり出している店舗兼住居を訪れると、彼の「母ちゃん！　母ちゃん！」という悲鳴に近い呼び声が聞こえてきた。店主はいない。配達に出掛けているのだと思われる。

　奥の間を覗いた。

　下半身を動かすことができないイタンが、前のめりに倒れている女性のそばに寄り添っていた。「母ちゃん！　母ちゃん！」と大きな声を発しながら、彼女の上半身を揺すっている。

　わたしは二人の間に割って入り、母親の首の脈を確かめた。ない。もう死んでいる。

「母ちゃん！　母ちゃん！」

「イタン。静かにしなさい。亡くなっているわ」

「母ちゃん、母ちゃん！」

「イタンっ」

　イタンの左の頬を、わたしは平手でぶった。とめどなく涙をこぼしていた彼の目がかこちらを向く。

「わぁんっ、わあぁぁぁんっ！」

　イタンは幼子のような泣き声を放ちながら、膝立ちになり、しがみついてきた。うん、うんとうなずきつつ、わたしは彼のことを抱き止める。

「母ちゃんが、母ちゃんがぁっ！」

「うん」

「メイヤぁ、メイヤぁぁっ！」

「うん。わかっているわ」

　わたしはそう言いつつ、右手でイタンの背を上から下へと撫でたのだった。

　イタンの父親が医者から話を聞かされている間、わたしは廊下で、車椅子に座っている彼の隣に立っていた。

「お母様は最近、目が眩むとか頭痛がするとか言っていなかった？」

「聞いた覚えがねーけど……」

「だったら、急性の心不全かしら」

「心不全……？」

「ええ。文字通り、心臓が突然、機能不全を起こしてしまうの」

「俺、間違ってたよな。まずは救急車を呼ぶべきだったのに……」

「呼んでいても助からなかった。そういうことなのよ」

「なんか、ごめん……」

「何が？」

「迷惑かけちまって、ごめん……」

「いいのよ。むしろ、嬉しいわ。頼ってもらえていたようで」

　わたしはしゃがんで、イタンの背を抱いた。彼も強く抱き返してくる。

「メイヤぁ、メイヤぁぁっ」

「うん」

「こんなの、あんまりだよぅ。ひどすぎるよぅ……」

「うん。そうだね」

「俺、これからどうしていけばいいんだよぅ……」

「前を向きなさい」

「そんなの、無理だよぅ……」

「いいから、言うことを聞きなさい。わたしは貴方のことを見放したりしないから」

「……本当に？」

「ええ。安心しなさい」

「苦しいよぅ。悔しいよぅ……」

「そうね。でも、我慢しなさい、頑張りなさい」

「メイヤぁ、メイヤぁぁ……」

　わたしの白いブラウスの肩は、彼の涙と鼻水とで濡れた。