７－５

　後日、午前の外回りの最中（さいちゅう）、街の大通りで右脚が不自由そうな人物を見付けた。濃緑色のつなぎを着た男がびっこを引いているのである。細面に切れ長の目。加えて長身。先だっての爆弾騒ぎの犯人像と一致する。ぱっと見、目立つニンゲンだ。だから職質くらいは受けたのではないかと推測される。それでもなんの手掛かりも得られなかったから、ミン刑事からの続報はないのではないか。そう予感させられた。しかし、警察にはまだ見咎められていない可能性だってなくはない。

　わたしは擦れ違いざまに、男の二の腕を掴み、制止させた。前を向いたまま、「ちょっと待ってもらえる？」と伝えた。彼も前方に目をやったままでいる。それから「お嬢さん。何か用か？」と問うてきた。

「最近、この街で騒がれている爆弾騒動は知ってる？」

「ああ。メディアで散々垂れ流されているからな」

「そうよ。でね？　犯人の特徴と貴方の見た目が一致しすぎているのよ」

「だから、俺に足を止めさせたと？」

「警察から職質は？　受けていないの？」

「今のところ、何かを問い質されたりはしていないな」

「だったら、いよいよ怪しいわ」

「その義務はないが、あえて教えてやろう。犯人は俺だよ」

「あっさり答えるのね」

「俺は腹に爆弾を巻いている。ポケットにある起爆装置で爆発する」

「ブラフじゃないの？」

「だったらボタンを押して証明してやろうか？」

　組み伏せてやろうかと考える。でも、男の言うことが本当だった場合、何かの拍子にボタンに指を掛けられたら、その時点でおしまいだ。この場においては見逃すしかない。

「爆弾の入手ルートは？」

「さあ。どうだったかな」

「とぼけないで」

「俺は自分が犯人だとうたった。それだけで充分だろう？」

「何が目的なの？」

「邪魔なんだよ」

「邪魔？」

「ああ。俺と同じかたちをしている連中がゆるせないんだ」

「そんな理由でヒトを殺（あや）めて、また続けて殺そうとするの？」

「常人には理解できないかもしれないが、俺にはその理由だけで充分だ。とにかく皆殺しにしてやりたいのさ。さあ、お嬢さん。手をはなしてもらおうか。今のアンタには何もできないはずだ」

「悔しいけど、正論ね」

　わたしは止む無く拘束を解いた。男が向こうへと去りゆく。その背を見送るしかなかった。ことの次第はミン刑事に、ひいては警察に説明する必要があるだろう。