５－４

　翌日の夜。

　どういう手段を用いたのかはわからないけれど、ルイ刑事が一人の中毒者の居所を突き止めた。付き合ってくれと言われたわけではない。でも、わたしは住所を聞き出し、現場に向かうことにした。彼のお手並みを拝見したいと考えた。

　路地に面した、さびれたアパートの一室。

　ドアは施錠されていなかった。ルイ刑事が懐から抜き払った拳銃を構えつつ、部屋の中に押し入った。歩を進め、リビングでうずくまったまま「はあはあ」と荒い息をしている男の背に銃口を向ける。

「警察です。大人しくしてください」

「俺は大人しくしているだろうが……」

「”蛾”をやっていると聞きました。確かな情報を掴んでいます」

「お縄を頂戴しろって言うのか？」

「ええ」

「そのつもりはねーよ！」

　男は勢い良く立ち上がって振り返るなり、ルイ刑事に襲い掛かった。彼は銃を素早く捨て、肉弾戦に応じる。二人は取っ組み合いの格好になる。

　たたずまいからしてそうだったが、ルイ刑事は体術に長けているようだ。すぐさま相手の右腕を捻り上げ、背後に回った。前に押し倒して組み伏せる。わたしが「やりますね」と言うと、彼は微笑みながら、「まあ、これくらいは」と答えた。

　ルイ刑事が二人の制服警官に「探せ」と命じ、そのうち、小さなタンスの引き出しからビニール袋に入った白い粉が見つかった。”蛾”なのだろう。

「どこで誰から買ったんですか？」

「んなこと言うかよ、刑事さん」

　右肩を外して「ぎゃあ！」と喚かせると、今度はマウントをとって、一発、相手の顔面を殴り付けたルイ刑事である。容赦のない尋問だ。意外と凶暴な人物なのかもしれない。しかし鼻血を垂らしながらも、男は「言わねーよ。言ってたまるかよ」と拒んだ。

「どうして吐いてくださらないんですか？」

「口を割ったら、俺がヤクザどもに殺されちまうかもしれねーだろうが」

「そうかもしれませんが」

「とにかく俺は何も吐かねーよ」

「貴方にはもう、黄金の蛾が見えるんですか？」

「ちらっとな。悪くない感覚だよ。いっときとは言え、現実を忘れられる」

「もう立派な中毒者ですね、貴方は」

　そう言うなり、ルイ刑事は立ち上がり、男の顔面を強く踏み付けた。後頭部を打ち付けられ気絶したようである。穏やかそうな見た目とは違い、やはり彼はことのほか無情であるようだ。見誤っていたというより、ちょっと見直した。

「メイヤさん、謝罪します。貴女にご足労いただくまでもなかったですね」

「いえ。わたしが勝手に来ただけですから。それで、以降も”蛾”を追おうとお考えなんですか？」

「ミン刑事からの厳命であり、私の任務ですからね。撲滅する必要性があると考えています」

「長い戦いになると思いますよ？」

「それは覚悟しています」