４０－２

　夜になって、”狼”の背を見付けた。白いポニーテールに真っ白なロングコート。恐ろしく目立つ風貌なのに警察の手にもかからず、悠々と街を泳ぎ回れることについては、やはり感嘆せざるを得ない。彼のあらゆる能力が抜きんでていることの証左でもある。

　そんな”狼”だ。あとをつける私の存在には、とっくに気付いている。警察官の気配は感じない。ミン刑事が私の言い分を聞き入れる格好で折れてくれたのだろう。

　一歩、また一歩と、踏み締めるようにして『胡（フー）同（トン）』をゆく。不思議な感覚だ。前を向いていなくても、勝手に体が引っ張られる。これも”狼”の能力なのか、あるいは魅力、カリスマ性なのか。

　小さく俯きながらの道中、自らが生きてきた歴史、道程が、頭を駆け巡った。ヒトに言わせれば、ろくな人生ではなかったかもしれない。あるいは、幸せなヤツだと羨ましがられるかもしれない。

　本人として言えることは、少なくとも、自分はいつも自分らしい選択をし、人生を送ってきたということだ。

　後悔がまったくなかったかと問われれば、あったと答えるより他にない。しかし、誰もが、みな、そういうものだろう。前進し、時にちょっと振り返り、だから過去を悔やむ。

　それでも生き続ける。生き続けなければならない。そうでなければ、ニンゲンとは言えない。

　様々な出会いがあった。別れもあった。喜びもあれば悲しみもあった。

　関わってきた、関わってくれた、すべての人々に感謝したい。

　私というちっぽけな存在を受け容れてくれた世界にも感謝したい。

　私はずっと自由だった。

　だから、自由であり続けようと思う。

　路地に入り、しばらく進んだところで、体が引っ張られる感覚が止（や）んだ。

　顔を上げ、真っ直ぐに前を向く。

　十メートルほど先に、果ては伝説と昇華されるかもしれない”狼”の姿。

「やあ、マオ。やっと二人きりになれたね」

　ああ、その通りだ。

　ようやく、ここまで来た、辿り着いた。

　恨む気はない。

　憎しみも、もうない。

　あるのはやはり、覚悟だけだ。

　彼と過ごす時間は、ごく短いものになるだろう。