４０．『”狼”との道中』　４０－１

　ミン刑事と薄暗い喫茶店にてソファの上で向かい合っている。メイヤ君の姿はない。

「捜査は？　はかどっていますか？」

「幾つか目撃証言は得られている」

「でも、彼には至らない」

「やる気と意気込み、そして実行力の問題だ。やっこさんを殺（や）るまで、俺は止まらねーよ。で、おまえのほうはどうなんだ？」

「アジトを突き止めて以降、成果はありません」

「言おうと思っていたことがある」

「なんでしょう？」

「一人で動くな。せめてウチのニンゲンを連れて歩いてもらいたい。これは命令じゃなくて、お願いだ」

「優しさには感謝しますが」

「ダメだってのか？」

「彼にとどめをさすのは私ですからね。邪魔されたくない」

「どうして、そこまで一人であることに固執するんだ？　……なんて質問は無駄か。おまえのことだ。警察のニンゲンについても被害者を出したくないんだろう？」

「そうだとは言いませんよ。私は聖人君子ではありませんから」

「でも、どうしても、やり遂げてやろうってんだな？」

「そういうことです。しかし」

「なんだ？」

「いえ。誠に情けない話ながら、この街に帰ってきてから、その決意が揺らぎそうになったんですよ」

「メイヤのせいだろう？」

「そうです。彼女の顔を、笑顔を見ていると、あえて自分が危険に身を置く必要はないのではないか。そう思わされてしまいました」

「その感情は間違っちゃいない。むしろ、大切にするもんだ」

「そうは考えません。心が揺さぶられたのは、私が甘かったからです」

「甘いのは昔からの話だったと思うが？」

「私に足りなかったのは、本当の意味での覚悟です。覚悟さえあればなんだって出来るし、覚悟だけあれば今の私には充分です」

「その覚悟とやらが何を指すのか、聞かせてもらいてーな」

「言ったらきっと、怒られます」

　私は少し笑って見せた。ミン刑事は沈黙した。瞼を下ろし、しばらく経ってから目を開けた。

「いくらこっちで引き受けようにも、おまえはそれを拒み続けている。そして、恐らく、いや、まず間違いなく、俺達に”狼”を狩ることはできない。はなから俺の本来の役割は、おまえを止めることだったんだ。そうだろう？　マオ」

「違うとは言いません。ですが、何度だって言います。もはや私は止まりません」

「ったく。機関車みてーな野郎だよ、おまえは」

「これからも色々とお世話になると思います」

「どういう意味だ？」

「他意はありません」

「多分、なんだが」

「はい？」

「いや。気の早いメイヤのヤツは、もう結婚式の日取りでも練っているんじゃないかと思ってな」

「さすがですね。ウエディングドレスがどうこう言っていました」

「俺はメイヤのヤツとヴァージンロードを歩きたい」

「いつかそういう日が来ますよ。きっとね」