３９『”狼”の最期を祈って』　３９－１

　マオさんが新聞を読まなくなった。テレビもつけなくなった。代わりに、外に出るばかりになった。いつも朝から無言で出ていく。足を使って”狼”のことを嗅ぎ付けるつもりなのだ。その行動はいつか実を結ぶことになるのだろうか。そうあって欲しいと思う反面、そうであって欲しくはないとも考える。彼らが出くわした瞬間、そこには命のやり取りしか生じないことだろうから。どちらかが死するまでやり合うことだろうから。

　一度だけ、こっそりとあとをつけてみたことがある。するとやっぱり気付かれて、回れ右を促された。その時、彼は何も言わずに微笑み、頭を撫でてくれた。「私に任せておきなさい」と、言われた気がした。

　外回りはしなくなった。ジムにも通わなくなった。空腹すら感じなくなった。毎日、日中は泣いて過ごす。そして夜になって、マオさんが帰ってくると彼に抱き付き、さらに泣く。時には大声を上げて。

「君は私が”狼”に敗れると思っているのかい？」

　ある時、彼はそう言って、いつもの優しい笑みをくれた。それから強い決意に満ちた声を発するのだ。

「私に負けるつもりはないよ」

　その言葉は素直に信じた。だけど、マオさんは”狼”が現れたと聞いてから、どれだけせがんでも、わたしのことを抱いてくれなくなった。そんな気分になれないことはわかっている。普段通りひょうひょうとしている様子であっても、びんびんに神経を尖らせていることも伝わってきた。

　その日も夜遅くになって、マオさんは帰ってきた。例によって駆け寄り、わたしは抱きすくめてもらう。いつもと違ったのは、彼が二度、三度と頬にキスを浴びせてくれたことだ。だから、少し驚いてしまった。

「マオ、さん……？」

「愛おしいなと思ってね」

「だったら……」

「うん。抱かせてもらっていいかい？」

「勿論です。ホテルに行きましょう」

「ここでじゃダメかい？」

「えっ」

「今すぐ抱きたいんだ」

　らしからぬ乱暴さで、ジャケットを奪われ、破り捨てるようにしてブラウスを剥ぎ取られた。押され、しりもちをつき、さらに上半身を押され、仰向けになったところで、デニムパンツを脱がされた。ブラジャーを外され、マオさんは胸の谷間に顔をうずめてきた。わたしは彼の頭を抱き締めた。

　ことの最（さい）中（ちゅう）、わたしはこのまま離したくない離したくないと考えて、マオさんの背に腕を巻き付けっぱなしでいた。

　この幸せは誰にも奪わせない。奪わせやしない。

　暗い事務所の中で抱かれながら、私は彼の耳元で、彼の名を呼び続けたのだった。